Den 28. januar 2014 blev den amerikanske præsident Barack Obama annoncerede i sin unionsstat, at hans administration for nylig havde lanceret højteknologiske produktionsnav i Raleigh, NC og Youngstown, Ohio, som en del af et fælles offentlig-privat initiativ: National Network for Manufacturing Innovation (NNMI). Mindre end en måned senere, i en tale den 25. februar, proklamerede Obama oprettelsen af yderligere NNMI-hubs og erklærede: ”Jeg vil ikke, at den næste store jobskabende opdagelse kommer fra Tyskland eller Kina eller Japan. Jeg vil have, at det skal laves her i Amerika. ”
Obama foreslog først NNMI i sit regnskabsår 2013-budget, idet han argumenterede i marts 2012 for, at den føderale regerings investering i design og testning af nye produktionsprocesser ville hjælpe med at bringe teknologierne på markedet før og ville gøre det muligt for amerikanske producenter at blive mere konkurrencedygtige med kommercielle konkurrenter i andre lande, såsom Tyskland. Han anmodede om en milliard dollar i obligatorisk finansiering til Department of Commerce til at oprette 15 institutter til fremstilling af innovation (IMI'er) overalt i USA. Efter at kongressen afviste at handle efter forslaget, brugte administrationen i stedet eksisterende DOD-udgiftsmyndigheder til at finansiere en pilotinstitut, National Additive Manufacturing Innovation Institute (NAMII), i Youngstown.
For regnskabsåret 2014 gentog præsidenten sin anmodning om Kongressen om at finansiere NNMI, skønt det tog indtil årets slutning at vedtage den nødvendige lovgivning. I mellemtiden brugte administrationen eksisterende udgiftsmyndigheder og bevillinger (fra DOD og Department of Energy [DOE]) til at etablere yderligere tre IMI'er: i Raleigh, Chicago og Detroit-området.
Amerikanske Fraunhofers.
Forskelle i forskningsfinansiering falder ofte i de mellemliggende, anvendte udviklingsstadier. Som informationsteknologi- og innovationsfonden bemærkede i en rapport fra 2012, finansierer den amerikanske regering traditionelt grundforskning på universitetsniveau, mens den private sektor finansierer udviklingen i sent fase og justerer til eksisterende koncepter. Ofte overses den vigtige fase af overgangsudvikling, delvis fordi private virksomheder generelt har et lille incitament til at arbejde på innovationer, som deres konkurrenter også kunne udnytte.
Præsident Obama foreslog et sæt federalt finansierede regionale innovationsnav, der delvis skulle finansieres af konsortier af universiteter og private virksomheder. Han brugte som sammenligningseksempel Tysklands 67 fraunhofer-samfund, der finansieres af føderale og statslige regeringer såvel som af den private sektor. (Japan annoncerede i 2013, at det planlagde at foretage en investering på $ 2 milliarder til fremme af samarbejde mellem universiteter og privat sektor inden for anvendt forskning.)
IMI-placeringer blev bestemt af regionale ressourcer (f.eks. Eksistensen af forskningsuniversiteter og kompatible industrier i nærheden) og finansieringsniveauer af det økonomiske potentiale og kapitalbehov i hvert hubs teknologiske fokus. IMI'er typisk ville modtage $ 70 millioner til $ 120 millioner i føderale fonde over en periode på fem til syv år, med matchende eller større bidrag fra ikke-regeringspartnere.
I henhold til en Congressional Research Service (CRS) -analyse af NNMI ville de føderale finansieringer typisk være mest overdådige, når hver IMI blev etableret. Efter to eller tre år opnås størstedelen af finansieringen fra finansiering fra den private sektor. IMI'erne var beregnet til at være fuldstændigt uafhængige efter syv år, hvor deres aktiviteter ideelt blev opretholdt af indtægter genereret fra kilder som intellektuel ejendomsret og ordninger for gebyrer for tjenester.
Pilotprogrammet.
Efter at have anmodet om forslag til NNMI-pilotnav, annoncerede Obama-administrationen den 16. august 2012 det vindende konsortium: en 94-medlemmer gruppe, hvis partnere omfattede 40 virksomheder, 14 forskningsuniversiteter og samfundsskoler og 11 nonprofit-organisationer. Pilotknudepunktet, NAMII (også kendt som "America Makes"), modtog $ 30 millioner i indledende føderal finansiering og $ 15 millioner til specifikke projekter samt ca. $ 39 millioner fra konsortiumpartnere og statlige regeringsstipendier fra Ohio, Pennsylvania og West Virginia.
NAMII har specialiseret sig i additivfremstilling, eller "3D-udskrivning", som indebærer, at en digital computerfil direkte oprettelse og samling af tredimensionelle produkter eller systemer. NAMII oprettede butik i et engang lukkede lager i Youngstown, og installerede 10 nye 3D-printere og finansierede på lidt over et års drift to “projektopkald”, hvor hold blev opfordret til at foreslå løsninger til specifikke forskningsemner. I 2014 annoncerede NAMII yderligere projektopkald.
Den næste generation Power Electronics National Manufacturing Innovation Institute.
I januar 2014 vandt et konsortium af virksomheder og universiteter ledet af North Carolina State University (NCSU) budet på Next Generation Power Electronics National Manufacturing Innovation Institute. Baseret på NCSUs Centennial Campus i Raleigh, skulle instituttet finansieres med en fem-årig bevilgning på $ 70 millioner (dvs. $ 14 millioner i finansiering årligt) fra DOE, som ville blive matchet med bidrag fra sådanne konsortiummedlemmer som tungt udstyr producent John Deere og elektronikfirma Delphi.
Instituttets fokus var på udvikling af energieffektive teknologier, især avancerede halvlederkonstruktioner til biler, forbrugerelektronik og industrielt udstyr. Projekterne omfattede forskning og udvikling af bredbånd (WBG) halvledere, som har større elektroniske båndhuller end siliciumfremstillede halvledere og således er i stand til at arbejde ved højere temperaturer.
Innovationsinstituttet for letvægt og moderne metaller.
Sponsoreret af Kontoret for Navalforskning blev Institut for Letvægt og Moderne Metaller Produktion Innovation (LM3I Institute) oprettet i Detroit. Det var planlagt at modtage 148 millioner dollars i føderal og privat sektor finansiering. Ledet af University of Michigan, Ohio State University og den Ohio-baserede nonprofitindustri EWI, omfattede konsortiet også Michigan State University og Wayne State University i Detroit.
LM3I-instituttet blev oprettet for at fokusere på innovationer i fremstilling af lette materialer til brug af kommercielle og forsvarsentreprenører, især til næste generations biler, fly og andre køretøjer. Et langsigtet mål var at udvide markedet for lette metaller og legeringer, især da globale bilproducenter forventedes i stigende grad at kræve lettere materialer for at hjælpe køretøjer med at overholde amerikanske brændstoføkonomiske standarder. Andre mål omfattede implementering af produktionsskalaer af eksisterende letvægtslegeringer og reducering af den tid, der var nødvendig til at skabe og evaluere nye metallegeringer.
Digital Manufacturing and Design Innovation Institute.
Digital Manufacturing and Design Innovation Institute (DMDI Institute), hvis mandat blev vundet af et konsortium, der var spydet af UI Labs, et nonprofit-forsknings- og udviklingsselskab (F&U), ledet af University of Illinois, ville fokusere på at udvide rækkevidden og livscyklussen for digitale data i forskellige produktions- og vedligeholdelsessystemer. DMDI-instituttet, der er baseret i Chicago, modtog et føderalt tilskud på $ 70 millioner og en ekstra finansiering på $ 250 millioner til statslige og private sektorer fra et konsortium, hvis medlemmer omfattede sådanne erhvervspartnere som General Electric, Rolls-Royce, Dow Chemical og Lockheed Martin.
I slutningen af 2014 havde DMDI-instituttet frigivet tre projektopkald til F & U-indsats. Et af disse forslag var beregnet til at reducere tidsplanerne for udvikling af cyber-fysiske systemer og udskrive tidsskalaen for designprocessen for forsvarssystemer.
Langsigtede udsigter.
I august 2013 cosponserede den amerikanske demokratiske senator Sherrod Brown fra Ohio og republikaneren sen. Roy Blunt fra Missouri Revitalize American Manufacturing and Innovation Act fra 2014, lovgivning, der omfattede en NNMI-finansieringsbestemmelse. Senatets handelsudvalg vedtog lovforslaget i april 2014, og repræsentantskabets videnskab-, rum- og teknologiudvalg godkendte i slutningen af juli. Parlamentet vedtog lovforslaget ved stemmeafstemning i september og sendte det tilbage til senatet. Finansieringen blev til sidst inkluderet i regningen om Omnibus-bevillinger, der vedtog huset den 11. december og senatet den 13. december.
Kritikere af NNMI hævdede, at dens rolle skulle udføres af den private sektor, og at regeringen ikke skulle "spille favoritter" ved at subsidiere bestemte industrier eller teknologier. Skeptikere pegede på Obama-administrationens kontroversielle involvering i finansiering af "grønne" teknologier, især tilfældet med solcellepanelselskabet Solyndra Corp., som havde modtaget en lånegaranti på 536 millioner dollars fra DOE før arkivering til konkurs i 2011. Langsigtet Finansiering forblev også et emne. Selvom IMI'erne skulle være selvbærende inden for syv år, havde administrationen ikke specificeret, hvad der ville ske, hvis en IMI ikke kunne nå dette mål. Som CRS-analysen bemærkede, havde administrationen heller ikke defineret, hvad den anså for at være "selvbærende." Nogle observatører var bekymrede over, at IMI'erne fortsat ville konkurrere om føderale tilskud langt ud over den forventede syv-årige tidsramme.
Christopher O'Leary er administrerende redaktør for M & A Advokat og en bidragydende skribent til Absolute Returns and Investment Dealers Digest.
