Fossilt pattedyr fra Moeritherium

Moeritherium, uddød slægt af primitive pattedyr, der repræsenterer et meget tidligt stadium i udviklingen af ​​elefanter. Dens fossiler findes i aflejringer dateret til Eocene Epoch (for 55,8–33,9 millioner år siden) og den tidlige del af Oligocene Epoch (33,9–23 millioner år siden) i det nordlige Afrika. Moeritherium lignede ikke levende elefanter. Den var omtrent så stor som en tapir. Den havde korte, stærke ben, en relativt lang krop og en kort hale. Fødderne på Moeritherium var brede og afsluttes med fladhøvlede tæer. Kraniet og kindbenet var langt, og øjnene var meget langt fremad. Næseåbningerne var placeret på oversiden af ​​kraniet, men det er usandsynligt, at der var en elefantinstamme; højst havde Moeritherium en kort, fleksibel proboscis, der ligner tapirs. De forreste forænder var stærkt udviklet i over- og underkæber, og de repræsenterer et trin i udviklingen af ​​de velkendte elefantstænder. Stærke nakkemuskler blev fastgjort til den brede bagenden af ​​kraniet. Moeritherium beboede sumpede regioner og var i det mindste delvist akvatisk og fodrede med vegetation.