Ægteskab, en juridisk og socialt sanktioneret forening, normalt mellem en mand og en kvinde, der er reguleret af love, regler, skikke, tro og holdninger, der foreskriver partnernes rettigheder og pligter og tildeler status til deres afkom (hvis nogen). Ægteskabets universalitet i forskellige samfund og kulturer tilskrives de mange grundlæggende sociale og personlige funktioner, som det giver struktur, såsom seksuel tilfredsstillelse og regulering, arbejdsdeling mellem kønnene, økonomisk produktion og forbrug og tilfredshed med personlige behov for kærlighed, status og kammeratskab. Måske drejer det sig om den stærkeste funktion forplantning, pleje af børn og deres uddannelse og socialisering og regulering af nedstigningslinjer. Gennem tiderne har ægteskaber antaget et stort antal former. (Se udveksling ægteskab; gruppe ægteskab; polyandry; polygami; træ ægteskab. Se også almindelig lov ægteskab.)
I det 21. århundrede begyndte ægteskabets art i de vestlige lande - især med hensyn til betydningen af forplantning og let skilsmisse - at ændre sig. I 2000 blev Nederlandene det første land, der legaliserede ægteskaber af samme køn; loven trådte i kraft den 1. april 2001. I de efterfølgende år fulgte adskillige andre lande - inklusive Canada (2005), Frankrig (2013), De Forenede Stater (2015) og Tyskland (2017)) kostum. Derudover udvidede nogle lande fordele og forpligtelser over for par af samme køn ved hjælp af et registreret partnerskab eller en civil union, som begge betegnelser betød forskellige ting i forskellige sammenhænge.
I den biologiske evolutionære skala, jo mere kompleks arten er, desto længere er afkommet afhængigt af sin mor for at overleve fra fødslen til modenheden. Mennesker, øverst på den evolutionære skala, kræver den mest tid af alle arter for at nå modenhed. Dette pålægger menneskelige forældre øgede pligter til pleje af deres børn, og ægteskab har traditionelt været set som den institution, der er bedst egnet til at udføre disse forældres pligter og ansvar.
