Maria Gaetana Agnesi, italiensk matematiker

Maria Gaetana Agnesi, (født 16. maj 1718, Milano, Habsburg kronland [nu i Italien] —død 9. januar 1799, Milano), italiensk matematiker og filosof, betragtet som den første kvinde i den vestlige verden, der har opnået en omdømme i matematik.

Explores

100 kvinder trailblazers

Mød ekstraordinære kvinder, der turde bringe ligestilling mellem kønnene og andre spørgsmål i spidsen. Fra at overvinde undertrykkelse, til at overtræde regler, til at gentiminere verden eller føre et oprør, har disse historiske kvinder en historie at fortælle.

Agnesi var det ældste barn af en velhavende silkehandler, der forsynede hende med de bedste tilgængelige tutorer. Hun var et ekstremt fornemt barn, der mestrede latin, græsk, hebraisk og flere moderne sprog i en tidlig alder, og hendes far kunne lide at være vært for sammenkomster, hvor hun kunne vise sin viden. Propositiones philosophicae ("Propositions of Philosophy"), en serie essays om naturfilosofi og historie baseret på hendes diskussioner før sådanne samlinger, blev offentliggjort i 1738.

Agnesis bedst kendte værk, Instituzioni analitiche ad uso della gioventù italiana (1748; ”Analytiske institutioner til brug af italiensk ungdom”), i to store bind, leverede en bemærkelsesværdig omfattende og systematisk behandling af algebra og analyse, inklusive sådanne relativt nye udviklinger som integreret og differentieret beregning. I denne tekst findes en diskussion af Agnesi-kurven, en kubisk kurve, der er kendt på italiensk som versiera, som blev forvekslet med versicra ("heks") og oversat til engelsk som "Witch of Agnesi." Det franske videnskabsakademi sagde i sin gennemgang af Instituzioni, at: "Vi betragter det som den mest komplette og bedst fremstillede afhandling." Pave Benedict XIV blev på samme måde imponeret og udnævnte Agnesi til professor i matematik ved universitetet i Bologna i 1750.

Imidlertid havde Agnesi i stigende grad henvendt sig til religion og aldrig rejst til Bologna. Efter sin fars død i 1752 viet hun sig næsten udelukkende til velgørenhedsarbejde og religiøse studier. Hun etablerede forskellige hospicer og døde i et af de fattige huse, hun engang havde instrueret.