Louis Ignarro, fuldt ud Louis Joseph Ignarro, ved navn Lou Ignarro, (født 31. maj 1941, Brooklyn, New York, USA), amerikansk farmakolog, der sammen med Robert F. Furchgott og Ferid Murad blev tildelt 1998 Nobelprisen inden for fysiologi eller medicin til opdagelsen af, at nitrogenoxid (NO) fungerer som et signalmolekyle i det kardiovaskulære system. Dette arbejde afslørede en helt ny mekanisme, hvormed blodkar i kroppen slapper af og udvides.
Ignarro studerede ved Columbia University og tjente en bachelorgrad i apotek i 1962. Han fik en ph.d. i farmakologi fra University of Minnesota i 1966. I 1979 blev han professor i farmakologi ved Tulane University's School of Medicine i New Orleans, en stilling, som han havde indtil han blev professor i farmakologi ved University of California, Los Angeles, i 1985; han trak sig tilbage som professor emeritus i 2013.
Undersøgelser af den kemiske forbindelse, som Ignarro vandt Nobelprisen for, begyndte at dukke op i 1970'erne og 80'erne. Først i 1977 viste Murad, at nitroglycerin og flere beslægtede hjertemediciner øger diameteren på blodkar i kroppen. Derefter demonstrerede Furchgott omkring 1980, at celler i endotelet eller det indre foring af blodkar producerer et ukendt signalmolekyle, som han kaldte endothelium-afledt afslappende faktor (EDRF). EDRF signaliserer de glatte muskelceller i blodkarvæggene til at slappe af og derved udvide karene.
Ignarros rolle i undersøgelsen af nitrogenoxid var en serie analyser, der til sidst identificerede den faktor, som Furchgott havde kaldt EDRF som nitrogenoxid. Ignarros forskning, der blev udført i 1986, blev udført uafhængigt af Furchgott's arbejde med at identificere EDRF. Det var den første opdagelse, at en gas kunne fungere som et signalmolekyle i en levende organisme. Furchgott og Ignarro annoncerede deres konklusioner på en videnskabelig konference i 1986 og udløste en international boom inden for forskning på nitrogenoxid. Anvendelserne til nitrogenoxid, når dets rolle var forstået, var mange. For eksempel var princippet bag det vellykkede anti-impotens lægemiddel sildenafil citrat (Viagra) baseret på denne forskning. Forskere antydede, at nitrogenoxid kunne være en nøgle til forbedrede behandlinger af hjertesygdomme, chok og kræft.
Murad og Ignarro samarbejdede om nitrogenoxid: Biokemi, molekylærbiologi og terapeutiske implikationer (1995). Ignarro skrev NO More Heart Disease: Hvordan nitrogenoxid kan forhindre — endda omvendt — hjertesygdom og slagtilfælde (2005). Derudover har Ignarro fungeret i bestyrelserne i forskellige virksomheder, herunder Herbalifes ernæringsrådgivning.
