Da Nintendo frigav The Legend of Zelda til det japanske marked i 1986, markerede det en ny æra inden for kultur, teknologi og forretning inden for videospil. Spillets designer, Miyamoto Shigeru, var allerede en stjerne, efter at have produceret Donkey Kong og Mario Brothers-serien. Nu ville han skubbe videre til begrebet åbent spil ved at give spillerne en stor, men samlet verden, hvor de kunne opdage deres egen vej til udvikling af hovedpersonen, der hedder Link. Miyamotos design udnyttede forbedringerne i grafisk behandling muliggjort af Nintendos MMC (Memory Map Controller) -chip, og tilvejebringelsen af batteridrevet backup-lagring i Nintendos nye spilpatroner gjorde det muligt for spillere at gemme deres fremskridt og dermed gøre udvidede historielinjer mere praktiske. Spillegrænsefladen indeholdt også nye elementer, såsom skærme, der blev aktiveret til at styre heltenes genstande eller evner - en teknik, der ligner rullemenuerne, som derefter begyndte at vises i forretningssoftware. Disse nyskabelser gav spillerne frihed til at navigere gennem en fuldt todimensional verden (set ovenfra og ned), da Links personlighed udviklede sig gennem hans bestræbelser på at besejre den onde Ganon og redningsprinsesse Zelda. Desuden var Miyamoto nøje opmærksom på spillets tempo og kompleksitet og sikrede, at spillerne ville forbedre deres færdigheder, efterhånden som Link gik videre til sværere udfordringer. Succes i The Legend of Zelda blev målt ved at spille spillet til færdiggørelse over flere sessioner, der måske var snesevis af timer, snarere end at score så mange point som muligt i en enkelt session. Miyamoto rejste således forventningerne til større fortællingsomfang og mere overbevisende spilmekanik i en ny generation af videospil.
