Lajos Kossuth, (født 19. september 1802, Monok, Hung.-døde 20. marts 1894, Torino, Italien), politisk reformator, der inspirerede og ledede Ungarns kamp for uafhængighed fra Østrig. Hans korte magtperiode i de revolutionære år 1848 og 1849 blev imidlertid afsluttet af russiske hære.
Tidlig karriere
Kossuths far kom fra slovakisk, hans mor til den lokale tyske bestand. Familien var ædel og af ældgamle skabelser, men ikke velhavende, og Kossuths far tjente til livets ophold som advokat for lokale landfarende familier. Kossutherne var lutherske, og unge Lajos studerede på det protestantiske akademi i Sárospatak. Efter uden succes ansøgning om en stilling i regeringstjeneste fandt han beskæftigelse i sit hjemland Zemplén som agent for en af hans fars klienter, grevinde Etelka Andrássy, som han dannede en tilknytning til. Han gjorde bemærkelsesværdigt arbejde under den store koleraepidemi i 1831 men fandt sit liv snævert og frustrerende; han led også, som han ville hele sit liv, af økonomisk forlegenhed. I 1832 fik hans arbejdsgiver sendt ham til den nationale diæt i Pozsony (nu Bratislava) som stedfortræder for en af hendes slægtninge.
Politisk journalistik
Ved denne “lange diæt” fik den nye generation af Ungarns reformatorer sin første fuldskala-offensiv mod det absolutistiske og obscurantistiske system, som Ungarn derefter blev styret fra Wien, og i sin ophidsede atmosfære udviklede Kossuth sin politiske og sociale filosofi om avanceret radikalisme.. Der var intet postulat om den europæiske liberalisme på dagen, som han ikke brændte for at se, der blev realiseret i Ungarn - intet misbrug eller uretfærdighed, der blev efterladt. Men frihed betød for ham frem for alt national frihed, og han følte lidenskabeligt, at indtil Ungarn de facto nød den interne frihed, som dens love berettigede til, var ingen social eller økonomisk fremgang mulig. Den første kamp skal derfor være den politiske. Sangent og impulsiv var han blind for farerne involveret i en for stærk udfordring til Wien.
Kossuths mandat gav ham ikke ret til at deltage i kostens debatter, men han fandt en måde at give udtryk for sine synspunkter på. På det tidspunkt blev dietens procedure ikke offentliggjort, og Kossuth ramte ideen om at udstede breve der beskrev dem. Disse rapporter, som ikke var ordrette poster, men farverige indtryk, der knapt kunne adskilles fra politiske pjecer, blev kopieret for hånd af entusiastiske unge hjælpere og cirkuleret i hele Ungarn. Strålende skrevet blev de læst bredt og ivrig, og da kosten sluttede i 1836, inviterede Pest amtsforsamling ham til at skrive en lignende serie om dens behandling. Nu blev han imidlertid ikke længere beskyttet af parlamentarisk immunitet, og den 4. maj 1837 blev han arresteret og efter 18 måneders tilbageholdelse dømt til tre års fængsel for undergravning.
Kossuth blev udgivet under en amnesti i 1840 og fandt sig selv en populær helt. Indehaveren af et to ugentlige tidsskrift, Pesti Hirlap, gjorde ham til dens redaktør. Hans artikler blev skrevet i en flydende og forfølgende stil og fik ham utallige hengivne på samme tid, som de gjorde de østrigske myndigheder, de ungarske konservative og endda Ungarns moderate reformatorer alarmerende. Han modsatte sig også kroaterne og ikke-Magyarerne fra Ungarn ved sin chauvinistiske insistering på overherredømme af dets Magyar-element. I 1844 afskedigede hans udgiver ham, og han blev nægtet tilladelse til at starte sin egen dagbog. Metternich tilbød ham journalistisk ansættelse i regeringens tjeneste, men dette nægtede han. Hans næste virksomhed, inspireret af skrifterne fra den tyske økonom og industrielle promotor Friedrich List, var at oprette et samfund til fremme af den ungarske industri med det endelige mål at opnå større økonomisk uafhængighed. Dette program viste sig at være et fiasko, men gav ham en platform for fortsat agitation.
