Konstantin Tsiolkovsky russisk videnskabsmand

Tsiolkovsky kom fra en familie med beskedne midler. Hans far, Eduard Ignatyevich Tsiolkovsky, en provinsiel embedsmand i skovbrug, var en polsk adel ved fødslen; hans mor, Mariya Ivanovna Yumasheva, var russisk og tatarisk. Drengen mistede høringen i en alder af ni som følge af skarlagensfeber; fire år senere døde hans mor. Disse to begivenheder havde en stor betydning for hans tidlige liv, idet han, da han var forpligtet til at studere derhjemme, blev tilbagetrukket og ensom, men alligevel selvhjulpen. Bøger blev hans venner. Han udviklede en interesse for matematik og fysik og, mens han stadig var teenager, begyndte han at spekulere i rumrejser.

I en alder af 16 gik Tsiolkovsky til Moskva, hvor han blev i tre år, studerede kemi, matematik, astronomi og mekanik, deltog i forelæsninger ved hjælp af en øre-trompet og udvidede hans forståelse af flyveproblemerne. Men den ældste Tsiolkovsky ville forståeligt nok have sin døve søn til trods for hans voksende evne til at håndtere voldsomme spørgsmål i fysik for at opnå økonomisk uafhængighed. Efter at have opdaget, at ungdommen blev sulten og overarbejdede sig selv i Moskva, kaldte hans far ham hjem til Vyatka (nu Kirov) i 1876.

Den fremtidige videnskabsmand bestod snart lærereksamen og blev tildelt en skole i Borovsk, cirka 100 km fra Moskva, hvor han begyndte sin undervisningskarriere, giftede sig med Varvara Yevgrafovna Sokolovaya og fornyede sin dybe interesse for videnskab. Den døve lærer isoleret fra videnskabelige centre gjorde opdagelser alene. I Borovsk arbejdede han således ligninger på den kinetiske teori om gasser. Han sendte manuskriptet til dette arbejde til det russiske fysisk-kemiske samfund i Skt. Petersborg, men blev oplyst af kemikeren Dmitrij Ivanovich Mendelejev, at det allerede var gjort et kvart århundrede før. Uforberedt og opmuntret af Mendeleev fortsatte han sin forskning. Det russiske fysisk-kemiske samfund inviterede ham til at blive medlem, imponeret af den unge provinsielle skolelederes intellektuelle uafhængighed.

I 1892 blev Tsiolkovsky overført til en anden undervisningspost i Kaluga, hvor han fortsatte sin forskning inden for astronautik og luftfart. På det tidspunkt tog han op det problem, der besatte næsten hele sit liv: problemet med at konstruere en alt-metal dirigerbar med en justerbar konvolut. For at demonstrere gyldigheden af ​​sit eksperiment byggede han en vindtunnel, den første i Rusland, hvor han indeholdt funktioner, der ville gøre det muligt at teste de aerodynamiske fordele ved forskellige flydesign. Da han ikke modtog nogen økonomisk støtte fra det russiske fysisk-kemiske samfund, var han forpligtet til at dyppe ned i sin families husholdningsbudget for at bygge tunnelen; han undersøgte omkring 100 modeller af ganske forskellige designs.

Tsiolkovskys eksperimenter var subtile og ekstremt kloge. Han studerede virkningerne af luftfriktion og overfladeareal på hastigheden af ​​luftstrømmen over en strømlinet krop. Videnskabsakademiet lærte om sit arbejde og bevilgede ham beskeden økonomisk støtte på 470 rubler, hvormed han byggede en større vindtunnel. Tsiolkovsky sammenlignede derefter gennemførligheden af ​​instruktører og fly, hvilket førte til, at han udviklede avancerede flydesign.

Mens han undersøgte aerodynamik, begyndte Tsiolkovsky imidlertid at vie mere opmærksom på pladsproblemer. I 1895 blev hans bog Gryozy o zemle i nebe (Dreams of Earth and Sky) udgivet, og i 1896 udgav han en artikel om kommunikation med indbyggere i andre planeter. Samme år begyndte han også at skrive sit største og mest seriøse arbejde med astronautik, "Exploration of Cosmic Space by Means of Reaction Devices", som behandlede teoretiske problemer med at bruge raketmotorer i rummet, herunder varmeoverførsel, en navigationsmekanisme, opvarmning som følge af luftfriktion og vedligeholdelse af brændstofforsyning.

De første 15 år i det 20. århundrede var uden tvivl den tristeste tid i Tsiolkovskys liv. I 1902 begik hans søn Ignaty selvmord. I 1908 oversvømte en oversvømmelse af floden Oka hans hjem og ødelagde mange af hans akkumulerede videnskabelige materialer. Videnskabsakademiet anerkendte ikke værdien af ​​hans aerodynamiske eksperimenter, og i 1914 på Aeronautics Congress i Skt. Petersborg mødte hans modeller af en alt-metal dirigerbar med fuldstændig ligegyldighed.

I de sidste 18 år af sit liv fortsatte Tsiolkovsky sin forskning med støtte fra den sovjetiske stat om en lang række videnskabelige problemer. Hans bidrag til stratosfærisk efterforskning og interplanetær flyvning var især bemærkelsesværdig og spillede en betydelig rolle i nutidig astronautik. I 1919 blev Tsiolkovsky valgt til Socialistisk Akademi (senere USSR's Academy of Sciences). Den 9. november 1921 ydede Folkekommissærrådet ham en pension for livet i anerkendelse af hans ydelser inden for uddannelse og luftfart.