Juan Manuel Blanes, (født 8. juni 1830, Montevideo, Uruguay - døde 15. april 1901, Pisa, Italien), uruguayansk maler, der er kendt for sine malerier af historiske begivenheder i Sydamerika og sine skildringer af gaucholiv.
Blanes blev født ind i en turbulent periode i Uruguays historie. Selvom landet havde været uafhængigt siden 1828, var det politisk ustabilt og faldt i borgerkrig fra 1843 til 1851. De dramatiske begivenheder i Uruguays historie og andre sydamerikanske nationers historie, herunder Argentina og Chile, ville give Blanes emnet det ville besætte hans karriere.
Han blev stort set selvlært som kunstner. Under borgerkrigen arbejdede han som typografassistent i avisen El Defensor de la Independencia Americana. Han begyndte at male i 1844 og flyttede i 1855 til byen Salto, hvor han underviste i maleri. I 1857 rejste han til Buenos Aires, og i 1859 modtog han en pris for at studere i Italien. I resten af sit liv flyttede Blanes mellem Montevideo, Buenos Aires og Europa med et længerevarende ophold i Chile i 1873.
I et brev til sin bror i 1857 erklærede Blanes sig selv en ”AMERIKANSK” maler (i halvkugleformet forstand), og hans karriere afspejler hans dedikation til oprettelsen af et amerikansk maleri. Han arbejdede i den formelle akademiske stil fra det europæiske maleri fra det 19. århundrede, men hans arbejde var amerikansk med emner. Han dokumenterede omhyggeligt de største historiske begivenheder i Uruguay, Argentina og Chile og producerede et stort antal militære scener. Mange var panoramiske og episke i skala, som f.eks. Slaget ved Caseros (1856–57), der viser masser af anonyme tropper og heste, der var involveret i slaget. Blanes insisterede på, at hans malerier var historisk nøjagtige og detaljerede, og han stolede på skriftlige og fotografiske beretninger om de begivenheder, han skildrede. Han lavede andre historiske malerier, der var mere intime i skala, såsom General Venancio Flores 'død (1868), hvor den myrdte generals krop spredes i forgrunden, mens en præst administrerer sidste ritualer. Selv i hans mere majestætiske billeder fangede Blanes menneskelige detaljer, en afspejling af den voksende indflydelse af naturalisme i det 19. århundredes maleri.
Udover at lave historiske malerier og portrætter, lavede Blanes også billeder af gauchos. Den uafhængige gaucho, der levede et ensomt liv på Pampas, blev et nationalistisk ikon for uruguayanere efter borgerkrig. Selvom han stræbte efter historisk nøjagtighed i sine historiemalerier, romantiserede Blanes gauchos og understregede deres liv med selvtillid og frihed. Han idealiserede gauchos liv i billeder som Hvile, hvor en gaucho ligger i en græsklædt slette, mens hans hest tålmodig venter ved siden af ham. En af The Three Chiripás (ca. 1881) viser en gaucho, der læner sig på en hammende stolpe og taler med en ung kvinde. Andre billeder viste gauchos, der arbejdede harmonisk i par. Disse romantiske billeder ignorerede volden og vanskelighederne, der dominerede gaucho-livet. I 1898 vendte Blanes tilbage til Italien og bosatte sig i Pisa, hvor han døde tre år senere.
