János Arany, (født 2. marts 1817, Nagyszalonta, Hung.-døde den 22. oktober 1882, Budapest), den største ungarske episke digter.
Han er født af en uanstændig landbrugsfamilie, og gik i skole i Debrecen, men opgav sine studier for kort tid at blive medlem af en gruppe spadserende spillere. Arany begyndte sin virkelige advent på den litterære scene i 1847 med sin populære epos Toldi, som blev modtaget med entusiasme af en offentlig trang til en national litteratur af kvalitet på et sprog, alle kunne forstå. Sándor Petőfi skrev et digt med ros, og dette var begyndelsen på et livslangt venskab.
I 1848 deltog Arany i den ungarske revolution og redigerede i en kort periode en regeringsavis for bønder. Med knusningen af revolutionen tog han sig til undervisningen. I 1858 blev han valgt som medlem af det ungarske akademi. Han flyttede derefter fra Nagykőrös til Pest, hvor han redigerede et litterært tidsskrift, Szépirodalmi Figyelő (senere Koszorú), og blev valgt til første sekretær og i 1870 akademiets generalsekretær.
Arany's vigtigste episke værk er trilogien Toldi (1847), Toldi szerelme (1848–79; “Toldis kærlighed”) og Toldi estéje (1854; “Toldis aften”). Dens helt, en ungdom med stor fysisk styrke, er hentet fra en versekronik skrevet af Péter Ilosvai Selymes i det 16. århundrede. Set i det 14. århundrede, den første del af trilogien relaterer Toldis eventyr til at nå det kongelige hoft; den anden del fortæller om hans tragiske kærlighed; og den tredje af hans konflikter med kongen og hans død. Selvom kun et fragment, et andet episk digt, Bolond Istók (1850; ”Stephen the Fool”), en mærkelig blanding af humor og bitterhed, er værdifuld for Arany's sjældne øjeblikke af selvåbenbaring. Arany startede arbejdet med en Hun-trilogi, der var forbundet med den ungarske forhistorie, men afsluttede kun den første del af den, Buda halála (1864; Kong Budas død).
Digterne fra hans to store lyriske perioder er fyldt med melankoli. De tidligere digte, skrevet i 1850'erne, overskygges af tabet af Petőfi og af Arany's fortvivlelse for den ungarske nation og for sig selv. Ősikik, hans smukke svanesange, skrevet lige før hans død, afspejler gripende Arany's følelse af uopfyldelse og ensomhed.
Den bedste udgave af Arany's samlede værker er af Géza Voinovich, 6 vol. (1951-1952).
