Jay Leno amerikansk komiker og forfatter

Jay Leno, navn af James Douglas Muir Leno, (født 28. april 1950, New Rochelle, New York, USA), amerikansk komiker og forfatter, der blev vært for The Tonight Show (1992–2009, 2010–14).

Leno blev opvokset i Andover, Massachusetts. Mens han gik på Emerson College i Boston, hvor han dimitterede (1972) med en grad i logopædi, arbejdede han som en stand-up-tegneserie i natklubber. Efter at have flyttet til Los Angeles tjente han som åbningsakt for sådanne underholdere som Johnny Mathis og Tom Jones. Leno debuterede på NBC's The Tonight Show i 1977 og blev Johnny Carsons faste gæst vært 10 år senere. I 1992 valgte NBC Leno over David Letterman til at erstatte den pensionerende Carson. Udvalget skabte en rivalisering mellem The Tonight Show og CBS's Late Show med David Letterman, som konkurrerede i samme tidsspil.

På trods af kontroversen, opnåede Leno snart et ry for sin hjertelige, afslappede måde, sin stærke arbejdsetik og evne til at forbinde med sit publikum. Han gav The Tonight Show et trendy, afslappet billede, med dyster musikalske handlinger og nye komediesegmenter, herunder ”Jaywalking”, hvor folk på gaden blev stillet grundlæggende spørgsmål, som de ofte besvarede forkert, og ”Overskrifter”, der viste sjove aviser overskrifter fra hele landet. Under Lenos ledelse indsamlede programmet fire Emmy Awards (1995–1997; 1999), og Leno blev tildelt adskillige priser, inklusive en stjerne på Hollywoods Walk of Fame i 2000. I 2008 tiltrådte showet mere end fem millioner natlige seere, næsten halvanden gang så mange som dens nærmeste rival, Late Show.

Den 29. maj 2009 lavede Leno det, der så blev betragtet som hans sidste optræden som vært for The Tonight Show; han blev erstattet af Conan O'Brien, der havde været vært for et talkshow, der blev sendt på NBC i det følgende tidsspor. I september begyndte Leno at være vært for Jay Leno Show, et førsteklasses timelangt program, der blev sendt mandag til fredag. Showet lykkedes imidlertid ikke at få tag på seerne, og i januar 2010 blev det annulleret; den sidste episode blev sendt i februar. Senere i januar blev det annonceret, at Leno ville erstatte O'Brien som vært for The Tonight Show, som havde kæmpet i klassificeringen efter Lenos afgang. Han vendte tilbage til programmet i marts, og ratings blev igen rebound. I februar 2014 trådte Leno af som vært; Jimmy Fallon efterfulgte ham.

Tidligt i sin karriere havde Leno arbejdet som forfatter (1974) for tv-situationskomedien Good Times og undertiden taget skuespiljob på sitcoms, såsom Laverne & Shirley og Alice. Film, hvori han optrådte, inkluderer American Hot Wax (1978), Collision Course (1989) og The Flintstones (1994). Leno leverede også stemmen til karakterer, der var baseret på sig selv i animerede tv-shows, såsom The Simpsons, South Park og Family Guy, og film, især Cars (2006).

Ud over hans komiske berømmelse blev Leno anerkendt som en bilmyndighed, delvis på grund af hans enorme samling af sjældne og dyre biler. Han skrev en søjle, “Jay Leno's Garage,” til magasinet Popular Mechanics og bidrog til adskillige bøger, herunder John Lamms Velocity: Supercar Revolution (2006), Steve Lehtos Chryslers Turbine Car: The Rise and Fall of Detroit's Coolest Creation (2010), og Phil Bergs Ultimate Garages III (2011). Hans søjle blev tilpasset til en internetserie til NBC.com og blev senere omdannet til et tv-show på netværket CNBC (Jay Leno's Garage [2015–]).

Lenos anekdotiske memoir, Leading with My Chin, udkom i 1996. To bøger skrevet til børn, If Roast Beef Could Fly and How to Be the Sunnest Kid in the Whole Wide World (eller bare i din klasse), fulgte i 2004 og 2005, henholdsvis.