Irena Szewińska, født Irena Kirszenstein, (født 24. maj 1946, Leningrad [nu St. Petersborg], Rusland, USSR - døde 29. juni 2018, Warszawa, Polen), polsk sprinter, der dominerede kvindens atletik i næsten to årtier. Mellem 1964 og 1976 tjente hun syv olympiske medaljer, idet hun binder rekorden for australske Shirley Strickland de la Hunty for de fleste medaljer, der blev vundet af en kvinde i olympisk atletik-konkurrence. Szewińska, som var en enestående udøver i forhindringer og langhoppet, blev betragtet som den største kvindelige atlet i sin generation.
Explores
100 kvinder trailblazers
Mød ekstraordinære kvinder, der turde bringe ligestilling mellem kønnene og andre spørgsmål i spidsen. Fra at overvinde undertrykkelse, til at overtræde regler, til at gentiminere verden eller føre et oprør, har disse historiske kvinder en historie at fortælle.
Kirszenstein blev født i Rusland, selvom hendes forældre var polske, og familien vendte tilbage til Polen, da hun stadig var et barn. Hun var 18 år gammel, da hun konkurrerede ved de olympiske lege 1964 i Tokyo og tjente en guldmedalje i 4 × 100 meter stafetten og sølvmedaljer i 200 meter løbet og langhoppet. I 1967 giftede hun sig med sportsfotograf Janusz Szewińska. På lekene i Mexico i Mexico City vandt hun 200-metersløbet i verdensrekordtid (22,5 sekunder) og vandt en bronzemedalje i 100-meters-begivenheden.
Fødselen af hendes søn Andrej i 1970 og en alvorlig ankelskade holdt Szewińska fra træning i et år, men hun var i stand til at komme sig i tide til at deltage i OL i 1972 i München. Der tog hun bronzemedaljen i 200 meter løbet. I 1973 blev hendes mand hendes træner, og hun besluttede at konkurrere i en ny begivenhed - den 400 meter lange sprint. Det følgende år i Warszawa blev hun den første kvinde, der løb 400 meter på mindre end 50 sekunder. På lekene i 1976 vandt hun en guldmedalje på 400 meter i verdensrekordtid (49,28 sekunder). Hendes olympiske karriere blev afsluttet med en muskelbelastning ved 1980-lege i Moskva.
Szewińska, der blev udnævnt til Polens atlet i 1965, vandt også Årets Kvindesporter af året fra det sovjetiske nyhedsbureau TASS og mange andre organisationer i løbet af 1960'erne og 70'erne. Hun tjente senere med en række atletiske organisationer, og i 1998 blev hun medlem af Den Internationale Olympiske Komité. I 2012 var hun blandt de første induktører til International Association of Athletics Federations Hall of Fame.
