Hospitalister, også stavet Hospitaler, også kaldet Malta orden eller riddere af Malta, formelt (siden 1961) suveræne militære og hospitaler orden af St. John af Jerusalem, Rhodos og Malta, tidligere (1113-1309) Hospitallers of St. Johannes af Jerusalem, (1309–1522) Orden af ridderne i Rhodos, (1530–1798) Suveræn og militær orden for ridderne på Malta, eller (1834–1961) ridders hospital for St. Johannes af Jerusalem, en religiøs militær orden, der blev grundlagt i Jerusalem i det 11. århundrede, og som, med hovedkvarter i Rom, fortsætter sine humanitære opgaver i de fleste dele af den moderne verden under flere lidt forskellige navne og jurisdiktioner.
Hospitallers oprindelse var et hospital fra det 11. århundrede, der blev grundlagt i Jerusalem af italienske købmænd fra Amalfi for at tage sig af syge og fattige pilgrimme. Efter den kristne erobring af Jerusalem i 1099 under Det første korstog intensiverede hospitalets overordnede, en munk ved navn Gerard, sit arbejde i Jerusalem og grundlagde vandrerhjem i de provencalske og italienske byer på ruten til det hellige land. Ordenen blev formelt navngivet og anerkendt den 15. februar 1113 i en pavelig tyr udstedt af pave Paschal II. Raymond de Puy, der efterfulgte Gerard i 1120, erstattede den augustinistiske styre med benediktinet og begyndte at opbygge organisationens magt. Det erhvervede rigdom og jord og kombinerede opgaven med at pleje de syge med at forsvare det korsfarlige rige. Sammen med Templerne blev Hospitallers den mest formidable militære orden i Det Hellige Land.
Da muslimerne genfangede Jerusalem i 1187, fjernede hospitalerne deres hovedkvarter først til Margat og derefter, i 1197, til Acre. Da de korsfarlige fyrstedømme sluttede efter faldet i Acre i 1291, flyttede hospitalerne til Limassol på Cypern. I 1309 erhvervede de Rhodos, som de kom til at regere som en uafhængig stat, med møntret og andre attributter til suverænitet. Under ordens styre blev mesteren (stormester fra ca. 1430) valgt for livet (med forbehold af pavelig bekræftelse) og styrede et celibat broderskab af riddere, kapelliner og tjenende brødre. I mere end to århundreder var disse riddere af Rhodos svøbe for muslimsk skibsfart i det østlige Middelhav. De udgjorde den sidste kristne forpost i Østen.
I det 15. århundrede havde tyrkerne efterfulgt araberne som hovedpersonerne i den militante islam, og i 1522 lagde den storslåede Süleyman den sidste belejring til Rhodos. Efter seks måneder kapitulerede ridderne, og den 1. januar 1523 sejlede de med så mange af borgerne, som de valgte at følge dem. I syv år var de vandrende riddere uden base, men i 1530 gav den hellige romerske kejser Charles V dem den maltesiske øhav, til gengæld blandt andet til den årlige præsentation af en falk til hans viceroy fra Sicilien. Stormester Jean Parisot de la Valettes fremragende ledelse forhindrede Süleyman den storslåede i at løsrive riddere fra Malta i 1565 i en af de mest berømte belejringer i historien, som endte i en tyrkisk katastrofe. Hvad der var tilbage af den tyrkiske flåde blev permanent krøbt i 1571 i slaget ved Lepanto af de kombinerede flåder fra flere europæiske magter, der omfattede Riddere af Malta. Ridderne fortsatte derefter med at bygge en ny maltesisk hovedstad, Valletta, opkaldt efter la Valette. I det byggede de store forsvarsværker og et hospital i store dimensioner, der tiltrakkede mange fysisk og psykisk syge patienter uden for Malta.
Derefter fortsatte ridderne som en territorial suveræn stat i Malta, men opgav gradvist krigføring og vendte sig helt mod territoriel administration og til medicinsk behandling. I 1798 sluttede deres regeringstid på Malta imidlertid, da Napoleon på vej til Egypten besatte øen. Ordrenes tilbagevenden til Malta blev omhandlet i Amiens-traktaten (1802), men blev fjernet ved Paris-traktaten (1814), der tildelte Malta til Storbritannien. I 1834 blev Knights of Malta permanent etableret i Rom. Fra 1805 blev de styret af løjtnanter, indtil pave Leo XIII genoplivede stormesterkontoret i 1879. En ny forfatning indeholdende en mere præcis definition af både den religiøse og den suveræne status for ordenen blev vedtaget i 1961, og en kode blev udstedt i 1966.
Selvom ordren ikke længere udøver territorial styre, udsteder den pas, og dens suveræne status anerkendes af Holy Holy og nogle andre romersk-katolske stater. Medlemskab er begrænset til romersk-katolikker, og den centrale organisation er i det væsentlige aristokratisk og styres hovedsageligt af en primær klasse af ”erkendte” riddere af retfærdighed og kapelliner, der kan bevise deres fire bedsteforældres adel i to århundreder.
