Gulag, forkortelse af Glavnoye Upravleniye Ispravitelno-Trudovykh Lagerey, (russisk: "Chief Administration of Corrective Labor Camps"), system med sovjetiske arbejdslejre og ledsagende tilbageholdelses- og transitlejre og fængsler, der fra 1920'erne til midten af 1950'erne husede de politiske fanger og kriminelle i Sovjetunionen. På højdepunktet fængslede Gulag millioner af mennesker. Navnet Gulag var stort set ukendt i Vesten indtil udgivelsen af Aleksandr Solzhenitsyns The Gulag Archipelago, 1918–1956 (1973), hvis titel ligner arbejdslejrene spredt gennem Sovjetunionen til en økæde.
Et system med tvangsarbejdslejre blev først indviet ved et sovjetisk dekret af 15. april 1919 og gennemgik en række administrative og organisatoriske ændringer i 1920'erne, som sluttede med grundlæggelsen af Gulag i 1930 under kontrol af det hemmelige politi, OGPU (senere, NKVD og KGB). Gulag havde en samlet indbyggertal på omkring 100.000 i slutningen af 1920'erne, da den gennemgik en enorm udvidelse, der faldt sammen med den sovjetiske leder Joseph Stalins kollektivisering af landbruget. I 1936 indeholdt Gulag i alt 5.000.000 fanger, et antal, der sandsynligvis blev udlignet eller overskredet hvert efterfølgende år, indtil Stalin døde i 1953. Udover rige eller modstandsdygtige bønder, der blev arresteret under kollektivisering, omfattede personer, der blev sendt til Gulag, rensede kommunistpartimedlemmer og militære officerer, Tyske og andre akse krigsfanger (under 2. verdenskrig), medlemmer af etniske grupper, der er mistænkt for illoyalitet, sovjetiske soldater og andre borgere, der er blevet taget til fange eller brugt som slavearbejdere af tyskerne under krigen, mistænkt for sabotører og forrædere, dissidente intellektuelle, almindelige kriminelle og mange fuldstændigt uskyldige mennesker, der var uheldige ofre for Stalins rensninger.
Fanger fyldte Gulag i tre store bølger: i 1929–32, årene for kollektivisering af det sovjetiske landbrug; i 1936–38, på højden af Stalins rensninger; og i årene umiddelbart efter 2. verdenskrig. Solzhenitsyn hævdede, at mellem 1928 og 1953 “omkring fyrre til halvtreds millioner mennesker afsonede lange domme i øhavet.” Tal angiveligt udarbejdet af selve Gulag-administrationen (og frigivet af sovjetiske historikere i 1989) viser, at i alt 10 millioner mennesker blev sendt til lejrene i perioden 1934 til 1947. De sande tal forbliver ukendt.
På sin højde bestod Gulag af mange hundreder af lejre, hvor den gennemsnitlige lejr indeholdt 2.000-10.000 fanger. De fleste af disse lejre var ”korrigerende arbejdskolonier”, hvor fanger fældede træ, arbejdede med generelle byggeprojekter (såsom bygning af kanaler og jernbaner) eller arbejdede i miner. De fleste fanger arbejdede under truslen om sult eller henrettelse, hvis de nægtede. Det anslås, at kombinationen af meget lang arbejdstid, barske klima- og andre arbejdsforhold, utilstrækkelig mad og kortvarige henrettelser dræbte titusinder af fanger hvert år. Vestlige videnskabelige skøn over det samlede antal dødsfald i Gulag i perioden 1918 til 1956 varierede fra 1,2 til 1,7 millioner.
Gulag begyndte at krympe kort efter Stalins død; hundrede tusinder af fanger blev amnesteret fra 1953 til 1957, på hvilket tidspunkt lejrsystemet var vendt tilbage til dets forhold i de tidlige 1920'ere. Faktisk blev Gulag officielt opløst; dens aktiviteter blev optaget af forskellige økonomiske ministerier, og de resterende lejre blev samlet i 1955 under et nyt organ, GUITK (Glavnoye Upravleniye Ispravitelno-Trudovykh Kolony, eller ”Chief Administration of Corrective Labor Colonies”).
