Gastrula, tidligt multicellulært embryo, sammensat af to eller flere kimlag af celler, hvorfra de forskellige organer senere stammer. Gastrullen udvikler sig fra den hule, enkeltlagede kugle af celler kaldet en blastula, som i sig selv er produktet af den gentagne celledeling eller spaltning af et befrugtet æg. Denne spaltning efterfølges af en periode med udvikling, hvor de mest markante begivenheder er bevægelser af celler i forhold til hinanden.
dyreudvikling: Gastrulering
opnået ved gastruleringsprocessen, som i det væsentlige er en forskydning eller flytning af cellematerialet i embryoet, så de tre
Et voksent, multicellulært dyr har typisk et koncentrisk arrangement af væv i kroppen. Disse voksne væv er afledt af tre embryonale cellelag kaldet germinal lag; det ydre lag er ectoderm, det midterste lag er mesoderm, og det inderste lag er endoderm. Gastrulering involverer den drastiske omskiftning af blastulas celler i disse tre kimlag, som igen bliver de forskellige organsystemer i dyrets krop.
Gastrulering består af den indre bevægelse eller invagination af cellerne på den ene side af blastulaen, indtil de sidder sammen på den modsatte side; således omdannes det sfæriske embryo til en kop med dobbeltvægge eller gastrula. Den involverede del af blastulaen, der foret indvendigt i den dobbeltvæggede kop, giver anledning til endoderm og mesoderm, og cellerne, der forbliver på ydersiden af koppen, bliver ectoderm. Fra dette ectoderm eller det udvendige lag afledes den ydre del af dyrets helhed (hudovertrækket) og dets nervesystem og sansorganer.
Den indvendige bevægelse af den ene side af blastulas celler har trukket sammen eller elimineret blastocoel, som var hulrummet i blastulaen, men et nyt hulrum dannes i hulens hul. Dette primitive tarmehulrum er endodermen og danner rudimentet af dyrets fremtidige tarme og mange af dets tilknyttede fordøjelsesorganer og kirtler. Før hverken ectoderm eller endoderm begynder at differentiere sig i deres fremtidige strukturer, bliver imidlertid et tredje lag af celler, der ligger mellem dem, tydeligt. Dette tredje lag er mesodermen, hvorfra senere stammer hovedparten af dyrets muskulatur og i de fleste tilfælde dets ekskretionssystem og reproduktive system.
Diversificeringen af celler i embryoet forløber hurtigt under og efter gastrulation. Den synlige virkning er, at kimlagene bliver yderligere opdelt i aggregeringer af celler, der antager den rudimentære form af forskellige organer og organsystemer i embryoet. Således følges perioden med gastrulation af perioden med organdannelse eller organogenese.
