Fossilt brændstof, en hvilken som helst af en klasse af carbonhydridholdige materialer af biologisk oprindelse, der forekommer i jordskorpen, og som kan bruges som en energikilde.
sedimentær sten: Organisk rige sedimentære aflejringer
Kul, olieskifer og olie er ikke i sig selv sedimentære klipper; de repræsenterer akkumuleringer af ubestridt organisk væv, der enten kan
Fossile brændstoffer inkluderer kul, olie, naturgas, olieskifer, bitumen, tjæresand og tunge olier. Alle indeholder kulstof og blev dannet som et resultat af geologiske processer, der virkede på resterne af organisk stof produceret ved fotosyntesen, en proces, der begyndte i den arkæiske Eon (4,0 til 2,5 milliarder år siden). Det meste kulstofholdigt materiale, der forekom inden Devonperioden (419,2 millioner til 358,9 millioner år siden), stammede fra alger og bakterier, mens det meste af kulstofholdigt materiale, der forekom i løbet af og efter dette interval, var afledt af planter.
Alle fossile brændstoffer kan brændes i luft eller med ilt stammet fra luft for at give varme. Denne varme kan bruges direkte, som for hjemmovne, eller bruges til at producere damp til at drive generatorer, der kan levere elektricitet. I endnu andre tilfælde - for eksempel gasturbiner, der bruges i jetfly - tjener varmen, der opnås ved forbrænding af et fossil brændstof, til både at øge trykket og temperaturen i forbrændingsprodukterne til at give motorkraft.
Siden begyndelsen af den industrielle revolution i Storbritannien i anden halvdel af 1700-tallet er fossile brændstoffer blevet brugt i en stigende stigning. I dag leverer de mere end 80 procent af al den energi, der forbruges af de industrielt udviklede lande i verden. Selvom der stadig opdages nye forekomster, er reserverne til de vigtigste fossile brændstoffer, der er tilbage på Jorden, begrænset. De mængder fossile brændstoffer, der kan genvindes økonomisk, er vanskelige at estimere, stort set på grund af ændrede forbrugshastigheder og fremtidig værdi såvel som teknologisk udvikling. Fremskridt inden for teknologi - såsom hydraulisk brud (fracking), drejeboring og retningsboring - har gjort det muligt at udtrække mindre og vanskeligt at opnå forekomster af fossile brændstoffer til en rimelig pris og derved øge mængden af genvindeligt materiale. Efterhånden som udvindbare forsyninger med konventionel (let til medium) olie blev udtømt, skiftede nogle olieproducerende virksomheder til udvinding af tung olie samt flydende olie, der blev trukket fra tjæresand og olieskifer. Se også kulminedrift; olieproduktion.
Et af de vigtigste biprodukter ved forbrænding af fossilt brændsel er kuldioxid (CO 2). Den stadigt stigende brug af fossile brændstoffer i industri, transport og konstruktion har tilføjet store mængder CO 2 til Jordens atmosfære. Atmosfæriske CO 2 -koncentrationer svingede mellem 275 og 290 dele pr. Million volumen (ppmv) tør luft mellem 1000 ce og slutningen af det 18. århundrede, men steg til 316 ppmv i 1959 og steg til 412 ppmv i 2018. CO 2 opfører sig som en drivhusgas - det vil sige, at den absorberer infrarød stråling (netto varmeenergi), der udsendes fra Jordens overflade og udstråler den tilbage til overfladen. Således er den betydelige CO 2 -forøgelse i atmosfæren en væsentlig medvirkende faktor til den menneskelige inducerede global opvarmning. Metan (CH 4), en anden kraftig drivhusgas, er det vigtigste bestanddel af naturgas, og CH 4 koncentrationer i jordens atmosfære steg fra 722 dele pr milliard (ppb) før 1750 til 1.859 ppb i 2018. Til counter betænkeligheder angående en stigende drivhusgas koncentrationer og for at diversificere deres energimiks har mange lande forsøgt at reducere deres afhængighed af fossile brændstoffer ved at udvikle kilder til vedvarende energi (såsom vind, sol, vandkraft, tidevand, geotermisk og biobrændstof) og samtidig øge den mekaniske effektivitet af motorer og andre teknologier, der er afhængige af fossile brændstoffer.
