Irans løve- og solemblem blev vist på et flag allerede i det 15. århundrede, og i slutningen af det 19. århundrede blev farverne grøn og rød føjet som en grænse til et hvidt flag med disse symboler. Efter tildelingen af forfatningen i 1906 blev en tricolor typisk for de nationale flag i mange andre lande officielt anerkendt for Iran. Dens horisontale striber af grøn-hvid-rød var hhv. Forbundet med den islamiske tro på landet, fred og dygtighed. Embrazoneret i midten af den hvide stribe var løven og solen; Yderligere symboler (den kejserlige krone og en krans) blev tilføjet til specielle formål, såsom flådesignalet. I de efterfølgende årtier blev der foretaget mange kunstneriske variationer af disse symboler.
I 1979 væltede den fundamentalistiske religiøse bevægelse ledet af Ayatollah Ruhollah Khomeini shahen og hans regering og ændrede det nationale flag. Selvom de grøn-hvid-røde striber blev tilbageholdt, langs bunden af den grønne stribe og toppen af den røde stribe blev en stiliseret arabisk inskription - “Allāhu akbar” (“Gud er stor”) gentaget 22 gange til ære for det faktum at revolutionen havde fundet sted den 22. Bahrām i den iranske kalender. Orden ”Allāhu akbar” bruges af muezzin til at kalde trofaste muslimer til bøn fem gange om dagen. De er også et islamisk slagskrig. I flagets centrum blev løven og solen erstattet af den nye våbenskjold fra Iran. Dette stiliserede design har et komplekst sæt symbolik; det kan læses som en gengivelse på arabisk af ordet "Allāh" som en repræsentation af kloden eller som to halvmåner. Inskriptionerne og det centrale emblem er passende for det iranske flag i lyset af det religiøse grundlag for landets revolution i 1979 og det sekteriske regime, der senere blev oprettet.
