Betydningen for mennesker
Som en gruppe af planter er bregner ikke af stor økonomisk værdi. Mange forskellige arter er blevet brugt som en mindre fødekilde og til medicin i forskellige dele af verden. Spiselige bregne crosiers (unge blade med spiralformede krogformede spidser) er populære i nogle områder. Strudsbregnen (Matteuccia) i det nordøstlige Nordamerika spises ofte, tilsyneladende uden nogen dårlig virkning, men de to bregner, der oftest konsumeres i Østasien (Osmunda og Pteridium), har vist sig at være stærkt kræftfremkaldende. Den øjeblikke akvatiske mygbregne (Azolla) er blevet en værdifuld plante, især i Sydøstasien; en blågrøn alge (Anabaena azollae) findes altid i lommer på bladene på Azolla og hjælper med at omdanne kvælstof til en form, der kan bruges af andre planter (se kvælstoffiksering), hvilket øger produktiviteten af rismarker, hvor bregnen forekommer. Den største økonomiske værdi af bregner har været i havebrug, hvor store planteskoler årligt forsyner millioner af planter til både indendørs udsmykning og udendørs haver og landskabsarkitektur. På den negative side betragtes den giftige spænding (Pteridium aquilinum), der ofte ødelægger græsningsværdien i forskellige lande, betragtes som et skadeligt ukrudt i mange lande.
En stor værdi af bregner er i biologisk forskning, for de har bevaret en primitiv livscyklus, der involverer to separate og mere eller mindre uafhængige generationer eller vækstfaser, hvis planter er helt forskellige i mange henseender. Vandbregner (slægten Ceratopteris), der har relativt korte livscyklusser, og som mange mutationer er blevet karakteriseret for, er blevet modelorganismer til genetikundervisning og forskning.
