Ezra, hebraisk ʿezraʾ, (blomstrede 4. århundrede f.Kr., Babylon og Jerusalem), religiøs leder af jøderne, der vendte tilbage fra eksil i Babylon, reformator, der rekonstituerede det jødiske samfund på grundlag af Toraen (lov eller reglerne i de første fem bøger fra Det Gamle Testamente). Hans arbejde var med til at gøre jødedommen til en religion, hvor loven var central, hvilket gjorde det muligt for jøderne at overleve som et samfund, når de blev spredt over hele verden. Da hans bestræbelser gjorde meget for at give jødisk religion den form, der skulle karakterisere den i århundreder efter, har Ezra med en vis retfærdighed været kaldt jødedommens far; dvs. den specifikke form, som den jødiske religion havde efter Babylons eksil. Så vigtig var han i sit folks øjne, at senere tradition betragtede ham som ikke mindre end et andet Moses.
Kendskab til Ezra stammer fra de bibelske bøger om Ezra og Nehemiah, suppleret med de apokryfiske (ikke inkluderet i de jødiske og protestantiske kanoner i Det Gamle Testamente) bog I Esdras (Latin Vulgate-form med navnet Ezra), som bevarer det græske tekst af Ezra og en del af Nehemiah. Det siges, at Ezra kom til Jerusalem i det syvende år af kong Artaxerxes (hvilket Artaxerxes ikke er angivet) af det persiske dynasti og derefter regerede området. Da han introduceres for Nehemiah, der var guvernør for provinsen Juda fra 445 til 433 f.Kr. og igen efter et interval for en anden periode af ukendt længde, antages det undertiden, at dette var det syvende år af Artaxerxes I (458 bc), selvom der er knyttet alvorlige vanskeligheder til en sådan opfattelse. Mange lærde mener nu, at den bibelske beretning ikke er kronologisk, og at Ezra ankom i det syvende år af Artaxerxes II (397 f.Kr.), efter at Nehemiah var gået fra scenen. Atter andre, der fastholdt, at de to mænd var samtidige, betragter det syvende år som en skriftlig fejl og mener, at Ezra måske ankom under Nehemiahs anden periode som guvernør. Men sagen skal være åben.
Da Ezra ankom, var situationen i Juda nedslående. Religiøs slaphed var fremherskende, loven blev i vid udstrækning ignoreret, og offentlig og privat moral var på et lavt niveau. Endvidere udgjorde ekteskab med udlændinge truslen om, at samfundet ville blande sig med det hedenske miljø og miste sin identitet.
Ezra var præst og ”en skriftlærer, der er dygtig i loven.” Han repræsenterede positionen for strengere babyloniske jøder, der var blevet forstyrrede af rapporter om slaphed i Juda og ønskede at se spørgsmål rettet. Ezra rejste om foråret på hovedet af en betydelig campingvogn og ankom fire måneder senere. Ezra havde tilsyneladende officiel status som kommissær for den persiske regering, og hans titel, "skriftlighed for loven om himlenes Gud", forstås bedst som "kongelig sekretær for jødiske religiøse anliggender" eller lignende. Perserne var tolerante overfor indfødte kulter, men for at afværge intern strid og for at forhindre religion i at blive en maske til oprør, insisterede de på, at disse skulle reguleres under ansvarlig myndighed. Den delegerede myndighed over jøderne i satrapiet (administrativt område) "ud over floden" (Avar-nahara) eller vest for Eufratfloden blev overdraget Ezra; for en jøde til at adlyde loven, han bragte, var at adlyde “kongens lov.”
Rækkefølgen, i hvilken Ezra tog de forskellige foranstaltninger, der blev tillagt ham, er usikker. Han har sandsynligvis præsenteret loven for folket under Lagtens festmåltid i efteråret, mest sandsynligt i året for hans ankomst. Han handlede også mod blandede ægteskaber og lykkedes det at overtale folket til at skilles fra deres udenlandske hustruer frivilligt. Hans bestræbelser nåede deres højdepunkt, da folket indgik i en højtidelig pagt for Gud om ikke at indgå mere blandede ægteskaber, afstå fra arbejde på sabbaten, til at pålægge sig selv en årlig skat til støtte for templet, regelmæssigt for at fremlægge deres tiende og tilbud og ellers for at imødekomme lovkravene.
Intet yderligere vides om Ezra efter hans reformer. Den hellenistiske jødiske historiker Josephus fra det 1. århundrede udtaler i sine antikviteter, at han døde og blev begravet i Jerusalem. Ifølge en anden tradition vendte han tilbage til Babylonia, hvor hans formodede grav er et hellig sted.
