Ependymal celle, type neuronal understøttelsescelle (neuroglia), der danner epitelbelægningen af ventriklerne (hulrum) i hjernen og den centrale kanal i rygmarven. Ependymale celler giver også anledning til det epiteliale lag, der omgiver choroid plexus, et netværk af blodkar placeret i væggene i de laterale ventrikler (de to største ventrikler, der forekommer som et par i de cerebrale halvkugler). Ependymale celler, der ligner alle andre neuroglia, er afledt af et lag af embryonalt væv kendt som neuroectoderm.
Ependymale celler og deres epitelderivater af choroid plexus har adskillige vigtige funktioner. I ventriklerne har ependymale celler bittesmå hårlignende strukturer kaldet cilia på deres overflader, der vender mod det åbne rum i hulrummet, de linjer. Cilia slog i et koordineret mønster for at påvirke strømningen af cerebrospinalvæske (CSF), bringe næringsstoffer og andre stoffer til neuroner og filtrere ud molekyler, der kan være skadelige for cellerne. Det er også mistænkt at slå af ependymal cilia for at lette distributionen af neurotransmittere og andre kemiske budbringere til neuroner. Laget af ependymalt afledte celler, der omgiver blodkarrene i choroid plexus, fungerer hovedsageligt til at producere CSF. Dette opnås gennem den selektive optagelse af vand og visse andre molekyler fra blodet ind i cellerne. Stofferne transporteres derefter over cellerne og udskilles i de laterale ventrikler i form af CSF.
De ependymale celler i ventriklerne forbindes løst ved hjælp af specielle intercellulære adhæsionssteder kaldet desmosomes, som gør det muligt for cellerne at danne et næsten kontinuerligt epitelplade over overfladen af ventriklerne og rygmarven. Fordi forbindelserne mellem de ependymale celler er løse, er CSF i stand til at diffundere fra ventriklerne ind i det centrale nervesystem. Cellerne, der omgiver choroidpleksen, er forbundet med stramme forbindelser, der forhindrer lækage af stoffer og væsker fra blodkarene ind i CSF. Dette beskytter mod ureguleret indtræden af potentielt skadelige stoffer i ventriklerne og i sidste ende centralnervesystemet.
En anden type ependymal celle, kendt som en tanycyte, findes kun i foringen på gulvet i den tredje ventrikel i hjernen. Disse celler er unikke fra andre ependymale celler, idet de har lange processer og store ”ende fødder”, der forbinder til hjernekapillærer og neuroner, der er fjernt fra ventriklen. Tanycytter har heller ikke flimmerhår og er forbundet med hinanden ved stramme kryds. Tanycytter spiller en vigtig rolle i at lette transporten af hormoner og andre stoffer i hjernen. For eksempel tillader deres lange processer dem at bære hormoner direkte fra den tredje ventrikel til kapillærerne i medianeminensen, som er placeret i den bageste del (neurohypophyse) i hypofysen. Hormoner frigivet af neurosekretoriske celler, der strækker sig fra hypothalamus ind i medianeminensen, kan optages af tanycytter til transport til CSF i den tredje ventrikel.
