Eleuthérios Venizélos premierminister i Grækenland

Eleuthérios Venizélos, fuldt ud Eleuthérios Kyriakos Venizélos, (født 23. august 1864, Mourniés, Kreta, det osmanniske imperium [nu i Grækenland] - død 18 mar. 1936, Paris, Frankrig), premierminister for Grækenland (1910–15, 1917– 20, 1924, 1928–32, 1933), den mest fremtrædende græske politiker og statsmand i det tidlige 20. århundrede. Under hans ledelse fordoblet Grækenland sig i areal og befolkning under Balkan-krigene (1912-13) og fik også territorialt og diplomatisk efter første verdenskrig i forhandlingerne med Italien, Bulgarien og Tyrkiet.

Grækenland: De tidlige Venizélos år

Hvad grækerne lærte af krigen i 1897 var, at uanset hvor svækket den osmanniske stat måtte være, var Grækenland ikke i nogen position til at deltage i

.

Tidlig karriere

Hans far, Kyriakos Venizélos, var en kretensisk revolutionær, der var blevet deporteret af Tyrkiet (Kreta var da en del af det osmanniske imperium) til øen Síros i 19 år. I en alder af to forlod Eleuthérios sin oprindelige landsby for at rejse til Síros med sin familie, der var blevet deporteret der for anden gang efter et opstand mod den osmanniske sultan i 1866. Til sidst rejste han til Athen (moderne græsk: Athína), hvor han er uddannet fra Athens University Law School.

Som leder af de kretiske studerende i hans sidste år på universitetet, tiltrådte Venizélos først offentlig opmærksomhed med sit livlige interview med den britiske statsmand Joseph Chamberlain, under sit besøg i Athen i 1886. Da han vendte tilbage til Kreta, blev Venizélos advokat, en journalist, og et år senere et medlem af øens Nationalforsamling og leder af det lokale parlaments nyoprettede liberale parti. Under den græsk-tyrkiske krig 1897, med støtte fra en hær under oberst Timóleon Vássos, sendt fra Grækenland, førte han et mislykket oprør i Cape Akrotírion, nær Chaniá, for at sikre Kretas forening med Grækenland. Efter indgriben fra de europæiske stormagter blev Kretas regering imidlertid autonom under sultanens suveræne. Da prins George, anden søn af kong George I fra Grækenland, blev udnævnt til højkommissær for de store europæiske magter på det autonome Kreta, blev Venizélos i en alder af 35 år udnævnt til justisminister (1899–1901). Han var dog snart i konflikt med den absolutistiske prins George, og fire år senere organiserede han en væbnet oprør mod hans styre, hvilket tvang ham til at forlade Kreta. Under den nye højkommissær, Aléxandros Zaímis, en tidligere premierminister i Grækenland, blev Venizélos igen medlem af den kretiske regering.