Deindividuation, fænomen, hvor mennesker deltager i tilsyneladende impulsive, afvigende og undertiden voldelige handlinger i situationer, hvor de mener, at de ikke kan identificeres personligt (f.eks. I grupper og skarer og på Internettet). Udtrykket deindividuation blev myntet af den amerikanske socialpsykolog Leon Festinger i 1950'erne for at beskrive situationer, hvor mennesker ikke kan individualiseres eller isoleres fra andre.
Nogle deindividuerede situationer kan reducere ansvarligheden, fordi mennesker, der er skjult i en gruppe, ikke let kan spores eller bebrejdes for deres handlinger. Således betragtes virkningerne af deindividuering sommetider som socialt uønskede (f.eks. Oprør). Forskning har imidlertid vist, at deindividuering også styrker overholdelsen af gruppens normer. Undertiden er disse normer i konflikt med normerne i samfundet som helhed, men de er ikke altid negative. Faktisk kan virkningerne af deindividuering være temmelig ubetydelige (f.eks. "Løsne" på dansegulvet) eller endda positive (f.eks. At hjælpe mennesker).
Oprindelser af deindividueringsteori
Teorier om crowd adfærd gav oprindelsen af moderne deindividuation theory. Især Gustave Le Bon's arbejde i Frankrig fra det 19. århundrede promulgerede en politisk motiveret kritik af crowd-adfærd. På det tidspunkt var det franske samfund flygtigt, og protester og optøjer var almindelige. Le Bon's arbejde beskrev gruppeadfærd som irrationel og ustabil, og det fandt derfor meget støtte på det tidspunkt. Le Bon troede, at det at være i en mængde gjorde det muligt for enkeltpersoner at handle på impulser, der normalt ville blive kontrolleret eller selvcensureret.
Le Bon argumenterede for, at en sådan uønsket adfærd kan opstå gennem tre mekanismer. For det første forhindrer anonymitet folk i at blive isoleret eller identificeret, hvilket fører til en følelse af at være uberørelig og til et tab af en følelse af personlig ansvar. Le Bon argumenterede endvidere for, at et sådant tab af kontrol fører til smitsomhed, hvor en manglende ansvar spreder sig i mængden, og alle begynder at tænke og handle på samme måde. Endelig bliver folk i skarer mere synlige.
I 1920'erne argumenterede den britiskfødte amerikanske psykolog William McDougall for, at skarer bringer folks instinktive primære følelser, såsom vrede og frygt. Fordi alle oplever disse basale følelser, og fordi folk er mindre tilbøjelige til at have mere komplekse følelser til fælles, vil de grundlæggende følelser sprede sig hurtigt i en crowd, når folk udtrykker dem. Det blev argumenteret for, at denne proces, der ligner Le Bon's idé om smitsomhed, fører til ukontrolleret og impulsiv opførsel.
