Degu gnaver

Degu, (slægten Octodon), en af ​​fire arter af rottelignende sydamerikanske gnavere, der hovedsageligt findes på de nedre vestlige skråninger af Andesbjergene. Det er et af de mest almindelige pattedyr i det centrale Chile i højder op til 1.200 meter (3.900 fod), hvor det foretrækker åbne græsarealer nær buske, klipper og stenmure.

Degus har et stort hoved, store øjne og mellemstore, næsten hårløse ører. De vejer 170 til 300 gram (6 til 10,6 ounces) og har en krop 25 til 31 cm (9,8 til 12,2 inches) lang og en kortere, sortvippet hale på 8 til 13 cm. Lange, comblike børstehår projicerer over kløer på bagbenene. Overfladernes bløde, tykke pels er gulbrun, og der er en lysegul plet over og under hvert øje. Underdelene er cremegule; nogle individer udviser et bleg halsbånd.

Degus er aktive om dagen, især om morgenen og sent på eftermiddagen. De er koloniale og udgraver detaljerede hulsystemer omfattende flere kamre med hovedkorridorer, der løber under klipper og buske. Tæt på gravhullerne åbner de bunker med pinde, sten og møde, der kan markere territoriale grænser eller ejerskab til hekkepladser. Degus rejser betydelige afstande fra deres huler for at finde mad. Med hale opret løber de til fodringssteder gennem tunneler og langs overfladestier. Foder til jorden og også klatre ind i grene af buske og små træer, spiser degus blade og bark, frø, grønt græs og frugt. De dvale ikke og er aktive hele året og opbevarer mad i deres huler om vinteren. Degu-kolonier består af udvidede familiegrupper. Hunnene bærer et kuld på 1 til 10 unge mindst en gang om året efter en drægtighedsperiode på ca. tre måneder. Flere kvinder i den samme sociale gruppe opdrager muligvis deres unge i en fælles hule. Voksne er kendt for at bære græs til de unge i reden.

Den månetandede degu (Octodon lunatus) lever langs Chile-kysten, hvilket tilsyneladende erstatter O. degus i områder, hvor det er almindeligt med tyk habitat. Bridges degu (O. bridgesi) bor i skove langs Andesbasen fra det ekstreme sydlige Argentina til det centrale Chile. Mocha Island degu (O. pacificus) findes kun i skovhabitat på en ø ud for kysten af ​​det centrale Chile; den blev ikke klassificeret som en anden art før i 1994. Fordi deres levesteder ryddes for landbrug, er både Mokka-øen og broens degu truet.

Alle fire degu-arter hører til familien Octodontidae, et medlem af underordenen Hystricognatha inden for ordenen Rodentia. Deres nærmeste slægtninge er stenrotter (slægten Pithanotomys), viscacha-rotter (Octomys, Pipanacoctomys, Salinoctomys og Tympanoctomys), koruro (Spalacopus) og mountain degu eller chozchoz (Octodontomys). Tuco-tucos (Ctenomys) er i samme familie. Octodonts er blandt nogle af de tidligste sydamerikanske gnavere, der er konserveret som fossiler, med en evolutionær historie, der strækker sig tilbage til den sene oligocene epoke (28,5 millioner til 23,8 millioner år siden).