Copyleft, licens, der giver generel tilladelse til at kopiere og gengive intellektuel ejendom. Hvor ophavsret beskytter samfundets interesser i opfindelsen og kreativiteten ved at tilvejebringe individuelle incitamenter gennem ophavsretskontrol, beskytter copyleft sociale interesser i viden skabelse ved at optjene copyright-kontrol i et stort generelt samfund. Begrebet copyleft er centralt i mange programmeringsprojekter, og licensen bruges mest til software, digital kunst, skrifter og andet kreativt indhold.
Copyleft er en specifik licens udstedt i henhold til lov om ophavsret, og de internationale vedtægter for ophavsret er de mekanismer, der etablerer og beskytter copyleft. Typisk er copyleft en generel licensaftale, der er tildelt af en ophavsretsejer, der tillader nogen at frit bruge copyright-ejendom men under specifikke betingelser. F.eks. Tillader copylefted software brugere at køre, ændre, kopiere og distribuere software under forudsætning af, at kildekoden forbliver åben og offentligt tilgængelig. Sådan software skal normalt videresendes med en copyleft-licens, der kræver på hinanden følgende brugere at acceptere og overføre copyleft og har mandat til, at enhver ændring eller forbedring af den copyleftede software ligeledes transmitteres under copyleft.
Copyleft selv begyndte sandsynligvis i arbejdet med MIT computerekspert Richard Stallman. I 1983 startede Stallman et open source-programmeringsprojekt kaldet GNU (et refleksivt akronym for “GNU's Not Unix”) og skabte den første generelle offentlige licens til at styre brugen af GNU, holde den og dens derivater åbne og frit tilgængelige. Mange betragter begrebet copyleft som en tilbagevenden til de tidligste ideer om intellektuel ejendom, der behandler ideer og deres specifikke former som en fælles arv. I betragtning af at intellektuelle skabelser bygger på det, der er kommet før og former det, der kommer næste, betragtes copyleft som en brobygningsmekanisme til at tilskynde til vækst af social viden og fælles gode.
