Columbia-katastrofe, opdeling af den amerikanske rumfærgen, der omløb den Columbia den 1. februar 2003, der krævede livet for alle syv astronauter om bord få minutter før det skulle lande i Kennedy Space Center i Florida.
Columbia, der havde lavet shuttle-programmets første flyvning i rummet i 1981, løftede op til sin 28. mission, STS-107, den 16. januar 2003. STS-107 var en flyvning dedikeret til forskellige eksperimenter, der krævede et mikrogravitationsmiljø. Besætningen omfattede kommandant Rick Husband; pilot William McCool; mission specialister Michael Anderson, David Brown, Kalpana Chawla og Laurel Clark; og nyttelast-specialist Ilan Ramon, den første israelske astronaut. Da Columbia indtog Jordens atmosfære igen, brød den fra hinanden over Texas omkring kl. 9:00 Eastern Standard Time i en højde af 60 km (40 miles), hvor der blev brusede oversvømmelse over det sydøstlige Texas og det sydlige Louisiana. Disintegrationen af fartøjet blev optaget af tv-kameraer og US Air Force radar. Dets vigtigste komponenter og resterne af besætningen blev inddrevet i den følgende måned.
Ødelæggelsen af Columbia efterfulgt af næsten nøjagtigt 17 år tabet af Challenger i en lanceringsulykke den 28. januar 1986. Ironisk nok blev årsagen til Columbia-katastrofen snart bestemt til at være lanceringsrelateret. Film viste, at et stykke isolerende skum brød løs fra den eksterne drivmotor og ramte den forreste kant af venstre vinge cirka 81 sekunder efter ophøjning. Skumstykker var løsnet i tidligere missioner uden alvorligt uheld, og på tidspunktet for Columbia-lanceringen troede ingeniørerne fra Aeronautics and Space Administration (NASA) ikke, at skummet havde nok fart til at forårsage betydelig skade. Som det blev vist i efterfølgende test, var skummet i stand til at stikke et stort hul i de forstærkede kulstof-kulstofisoleringsfliser, der beskyttede skyttelens næse og vingens forkanter mod den ekstreme varme fra atmosfærisk genindtagelse. Selvom nogle ingeniører havde ønsket jordbaserede kameraer at tage fotos af den kredsende shuttle for at se efter skader, kom anmodningen ikke til de rigtige embedsmænd.
Under Columbia's atmosfæriske genindtrængning trængte varme gasser ind i det beskadigede fliseafsnit og smeltede væsentlige strukturelle elementer, som til sidst kollapsede. Data fra køretøjet viste stigende temperaturer inden for dele af venstre fløj allerede i 08:52, selvom besætningen kendte til deres situation i måske kun et minut eller deromkring før køretøjets sammenbrud. Efterfølgende undersøgelse fra NASA og det uafhængige Columbia Accident Investigation Board afslørede en række ledelsesmangler, ud over den øjeblikkelige tekniske grund (dårlig produktionskontrol af tankisolering og andre mangler), der gjorde det muligt for ulykken at ske.
Det mest håndgribelige resultat af ulykken var en forankring af de resterende tre skyttelbakker - Discovery, Atlantis og Endeavour (den sidst byggede til at erstatte Challenger) - til NASA og dens entreprenører kunne udvikle midler til at forhindre lignende ulykker, som inkluderede sæt til reparationer i kredsløb.
Forsamlingen af Den Internationale Rumstation (ISS) i Jordens kredsløb blev suspenderet efter Columbia-ulykken, indtil shuttle-fly kunne genoptage. Begrænset undersøgelse af ISS blev udført af roterende to-personers besætning, der blev lanceret i det russiske Soyuz-rumfartøj. Rumfærgen vendte ikke tilbage til rummet før STS-114-missionen, der blev lanceret den 26. juli 2005.
