Charles Burnett, (født 13. april 1944, Vicksburg, Mississippi, USA), amerikansk filmskaber, der fik kritik for sin realistiske og intime skildring af afroamerikanske familier. Burnetts film, hvoraf de fleste skrev såvel som instrueret, blev æret af kritikere, men alligevel sjældent nød nogen kommerciel succes. To af hans film blev føjet til Library of Congress National Film Registry: Killer of Sheep (1977) i 1990 og To Sleep with Anger (1990) i 2017.
Burnett voksede op i Watts-distriktet i Los Angeles. Efter gymnasiet tilmeldte han sig ved Los Angeles City College og planlagde en karriere som elektriker. Dog skiftede han snart mening og begyndte at studere kreativ skrivning på University of California, Los Angeles, og tjente en kandidatgrad i filmskabelse i 1970'erne. Han begyndte at filme sin første spillefilm, Killer of Sheep, som sin specialefilm. Filmen blev afsluttet i 1973, men blev ikke vist offentligt før i 1977; en restaureret version blev frigivet af UCLA Film & Television Archive i 2007. Det er en samling vignetter, der centrerer sig om et slagteriearbejder og hans kæmpende familie i Watts.
Et Guggenheim Fellowship fra 1980 lod Burnett begynde at producere på sin anden spillefilm, My Brother's Wedding (1983), et portræt af en arbejderklassefamilie i Los Angeles. Det fokuserer på en ung mand, der beslutter, om han skal deltage i brylluppet til sin opadgående mobile bror. I 1988 modtog Burnett et MacArthur Foundation-stipendium, som gav ham økonomisk støtte til at gøre To Sleep with Anger (1990), et andet portræt af en afroamerikansk familie, der kom til at gribe både fortiden og nutiden. Det medvirkede Danny Glover som en mystisk besøgende, der insinuerer sig selv i familien, der kommer til at indse, at han er legemliggørelsen af det onde. At sove med vrede fik udbredt kritisk ros og var Burnetts første film til at nyde et modik af kommerciel succes. The Glass Shield (1994), om en sort politimand (spillet af Michael Boatman), der arbejdede med en racistisk politienhed, var Burnetts første store kommercielle indsats, men den nød kun begrænset succes.
Burnett henvendte sig derefter til tv- og dokumentarfilm, og i 1996 lavede den meget rost Nightjohn, en fiktiv tv-film om amerikanske slaver, der lærte sig at læse. En anden tv-film, The Wedding (1998) med hovedrollen i Halle Berry, fokuserer på et interracial par i 1950'erne og er baseret på en historie af Dorothy West. Selma, Lord, Selma (1999) handler om borgerrettighedsmarsjen fra 1965 fra Selma, Alabama, til Montgomery, Alabama. I børnenes tv-film Finding Buck McHenry (2000) mener et barn, der prøver at danne et baseballhold, at hans skoleforvalter spillede for neger-ligaerne. Burnett's dokumentarer inkluderede America Becoming (1991), om indvandring; Warming by the Devil's Fire (2003), en del af en tv-serie om bluesmusik; og Nat Turner: A Troublesome Property (2003) om titelfigurens liv og arv.
Burnett vendte tilbage til spillefilm med The Annihilation of Fish (1999), en offbeat-romantik med James Earl Jones og Lynn Redgrave, og han gjorde derefter Namibia: The Struggle for Liberation (2007), et drama om Sam Nujoma, Namibias første præsident. Burnetts senere kreditter omfattede kortfilmen Quiet as Kept (2007), der koncentrerer sig om en familie, der flytter efter orkanen Katrina; TV-filmen Relative Stranger (2009), et drama om en fodboldspiller og hans kæmper for at få forbindelse igen med familien, han forlod; og tv-dokumentaren Power to Heal: Medicare and the Civil Rights Revolution (2018). Burnett modtog en æres Oscar-pris i 2018 for sit arbejde.
