CERN, ved navn Organisation Européene pour la Recherche Nucléaire, tidligere (1952–54) Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire, Engelsk europæisk organisation for nuklear forskning, international videnskabelig organisation, der er oprettet med henblik på samarbejdsforskning i partikelfysik med høj energi. Grundlagt i 1954, opretholder organisationen sit hovedkvarter i nærheden af Genève og arbejder udtrykkeligt for forskning af en "ren videnskabelig og grundlæggende karakter." Artikel 2 i CERN-konventionen, der understreger atmosfæren af frihed, hvori CERN blev etableret, hedder, at den "ikke skal have noget at gøre med arbejde for militære krav, og resultaterne af dets eksperimentelle og teoretiske arbejde skal offentliggøres eller på anden måde stilles til rådighed generelt." CERNs videnskabelige forskningsfaciliteter - der repræsenterer verdens største maskiner, partikelacceleratorer, dedikeret til at studere universets mindste objekter, subatomære partikler - tiltrækker tusinder af videnskabsfolk fra hele verden. Forskningsresultater på CERN, som inkluderer Nobelprisvindende videnskabelige opdagelser, omfatter også teknologiske gennembrud som World Wide Web.
Oprettelsen af CERN var i det mindste delvist et forsøg på at genvinde de europæiske fysikere, der af forskellige grunde var immigreret til De Forenede Stater som følge af 2. verdenskrig. Den foreløbige organisation, der blev oprettet i 1952 som Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire, blev foreslået i 1950 af den amerikanske fysiker Isidor Isaac Rabi på UNESCOs femte generalkonference. Ved formel ratificering af gruppens forfatning i 1954 erstattede ordet Organisation Conseil i dens navn, skønt organisationen fortsat var kendt under forkortelsen af det tidligere navn. Ved udgangen af det 20. århundrede havde CERN et medlemskab af 20 europæiske stater ud over flere lande, der opretholdt ”observatør” -status.
CERN har verdens største og mest alsidige faciliteter af sin art. Webstedet dækker over 100 ha (250 acres) i Schweiz og siden 1965 mere end 450 ha (1,125 acres) i Frankrig. Aktiveringen i 1957 af CERNs første partikelaccelerator, en 600 megaelektron volt (MeV) synkrocyklotron, gjorde det muligt for fysikere at observere (ca. 22 år efter forudsigelsen af denne aktivitet) forfaldet af en pi-meson eller pion i et elektron og en neutrino. Begivenheden var medvirkende til udviklingen af teorien om den svage kraft.
CERN-laboratoriet voksede støt og aktiverede partikelacceleratoren kendt som Proton Synchrotron (PS; 1959), der brugte "stærk fokusering" af partikelstråler for at opnå 28-gigaelektron volt (GeV) acceleration af protoner; Intersecting Storage Rings (ISR; 1971), et revolutionerende design, der muliggør front-on-kollisioner mellem to intense 32-GeV-stråler af protoner for at øge den effektive energi, der er tilgængelig i partikelacceleratoren; og Super Proton Synchrotron (SPS; 1976), der indeholdt en 7 km (4,35 mil) omkredsring, der var i stand til at fremskynde protoner til en spidsenergi på 500 GeV. Eksperimenter ved PS i 1973 demonstrerede for første gang, at neutrinoer kunne interagere med stof uden at ændre sig til muoner; denne historiske opdagelse, kendt som den "neutrale nuværende vekselvirkning," åbnede døren til den nye fysik, der er nedfældet i elektro-sorteorien, og forenede den svage kraft med den mere kendte elektromagnetiske kraft.
I 1981 blev SPS omdannet til en proton-antiproton collider baseret på tilsætningen af en Antiproton Accumulator (AA) -ring, som muliggjorde ophobning af antiprotons i koncentrerede bjælker. Analyse af proton-antiproton-kollisionsforsøg ved en energi på 270 GeV per stråle førte til opdagelsen af W- og Z-partiklerne (bærere af den svage kraft) i 1983. Fysiker Carlo Rubbia og ingeniør Simon van der Meer fra CERN blev tildelt 1984 Nobelprisen for fysik i anerkendelse af deres bidrag til denne opdagelse, der leverede en eksperimentel verifikation af elektro-sorte teorien i standardmodellen for partikelfysik. I 1992 modtog Georges Charpak fra CERN Nobelprisen for fysik i anerkendelse af sin opfindelse fra 1968 af det multiwire proporsionelle kammer, en elektronisk partikeldetektor, der revolutionerede fysik i højenergi og har anvendelser inden for medicinsk fysik.
I 1989 indviede CERN Large Electron-Positron (LEP) -collideren med en omkreds på næsten 27 km (17 miles), som var i stand til at fremskynde både elektroner og positroner til 45 GeV per bjælke (steg til 104 GeV pr. Bjælke i 2000). LEP lettede ekstremt præcise målinger af Z-partiklen, hvilket førte til betydelige forbedringer i standardmodellen. LEP blev lukket ned i 2000 for at blive erstattet i den samme tunnel med Large Hadron Collider (LHC), designet til at kollidere protonstråler ved en energi på næsten 7 teraelektron volt (TeV) pr. Bjælke. LHC, der forventes at udvide rækkevidden af højenergifysiske eksperimenter til et nyt energiplateau og dermed afsløre nye, ikke-afgrænsede studieregler, indledte testoperationer i 2008.
CERNs grundlæggende mission at fremme samarbejde mellem videnskabsfolk fra mange forskellige lande krævede til dens implementering hurtig transmission og kommunikation af eksperimentelle data til steder over hele verden. I 1980'erne begyndte Tim Berners-Lee, en engelsk computervidenskabsmand ved CERN, arbejdet med et hypertekstsystem til sammenkobling af elektroniske dokumenter og protokollen til overførsel af dem mellem computere. Hans system, der blev introduceret til CERN i 1990, blev kendt som World Wide Web, et middel til hurtig og effektiv kommunikation, der ikke kun transformerede det højenergifysiske samfund, men også hele verdenen.
