Katabolisme, sekvenserne af enzymkatalyserede reaktioner, hvorved relativt store molekyler i levende celler nedbrydes eller nedbrydes. En del af den kemiske energi, der frigøres under kataboliske processer, bevares i form af energirige forbindelser (f.eks. Adenosintriphosphat [ATP]).
metabolisme: fragmenteringen af komplekse molekyler
Fødevarematerialer skal gennemgå oxidation for at give biologisk nyttig energi. Oxidation involverer ikke nødvendigvis ilt, selvom
Energi frigives i tre faser. I det første nedbrydes store molekyler, såsom proteiner, polysaccharider og lipider; små mængder energi frigives i form af varme i disse processer. I den anden fase oxideres de små molekyler og frigiver kemisk energi til dannelse af ATP såvel som varmeenergi til dannelse af en af de tre forbindelser: acetat, oxaloacetat eller α-oxoglutarat. Disse oxideres til carbondioxid i den tredje fase, en cyklisk reaktionssekvens kaldet tricarboxylsyre (eller Krebs) cyklus. Hydrogenatomer eller elektroner fra mellemforbindelserne dannet i løbet af cyklussen overføres (gennem en række bærermolekyler) til sidst til ilt, der danner vand. Disse begivenheder, de vigtigste midler til generering af ATP i celler, er kendt som terminal respiration og oxidativ phosphorylering (se cellulær respiration).