Slottet i Otranto, roman af Horace Walpole, udgivet under et pseudonym i 1764 (skønt de første udgaver bærer næste års dato). Det betragtes som den første gotiske roman på det engelske sprog, og det siges ofte at have grundlagt rædselshistorien som en legitim litterær form.
Synopsis
Walpole præsenterer Slottet i Otranto som den engelske oversættelse af et for nylig opdaget manuskript. Forordet til den første udgave antyder, at manuskriptet blev skrevet engang mellem 1095 og 1243 (under korstogene), "eller ikke længe efter," og derefter trykt i Napoli i 1529. Manuskriptet fortæller historien om Manfred, en prins af Otranto. I begyndelsen af historien venter Manfred utålmodig på ægteskabet med sin sygelige søn, Conrad, med prinsessen Isabella. Manfreds undersåtter bemærker hans utålmodighed. De har mistanke om, at Manfred har arrangeret ægteskabet i håb om at undgå en gammel profeti, der forudsagde hans slot og hans regeringsførelse over Otranto "skulle gå fra den nuværende familie, hver gang den rigtige ejer skulle vokse for stor til at bebo den."
Bryllupsdatoen er indstillet til Conrads fødselsdag. På dagen for nægteapparatet er Manfords søn intetsteds at finde. I gården opdager en tjener, at en enorm hjelm er faldet fra himlen og knust Conrad til døden. Efter at have indset, at hans eneste mandlige arving er død og hans kone ikke længere kan føde børn, beslutter Manfred at gifte sig med Isabella selv. Han nærmer sig Isabella med dette forslag. Når hun nægter at gifte sig med ham, griber Manfred hende tilsyneladende med til at voldtage hende. Heldigvis distraheres en række overnaturlige begivenheder, herunder en optræden ved hans bedstefars spøgelse, Manfred, og Isabella formår at kæmpe fri. Mens hun slipper for at flygte til den nærliggende kirke St. Nicholas (ved hjælp af en bonde ved navn Theodore), konfronteres Manfred af hans vagter, der hævder at have set et kæmpe pansret ben i galleriet. Senere får han og hans vagter sammen med en gruppe riddere, der søger Isabella på vegne af hendes far, Marquis of Vicenza.
Uden for slotsområdet forsvarer Theodore modigt Isabella fra en ridder. Han sår ridderen og opdager - meget til sin forfærdelse - at den sårede ridder faktisk er Isabellas far, Frederic. Sammen vender Theodore, Frederic og Isabella tilbage til slottet. Frederic gendanner og forklarer Manfrees kone, Hippolita, hvordan han kom nøjagtigt til at være i Otranto: Mens han var væk i krig, havde Frederic en vision, der advarede ham om, at hans datter var i fare. Visionen førte ham til en skov, hvor han mødte en eremit. Eremitten ledte ham mod et gigantisk sværd, der var indskrevet med en profeti:
Hvor en casque, der passer til dette sværd, findes;
med farer er din datter omkranset;
Alfonsos blod alene kan redde pigen,
og stille en lang rastløs prins skygge.
Manfred, der pludselig observerer ligheden mellem Theodore og helten Alfonso, prøver igen at sikre Isabellas hånd i ægteskabet. Denne gang foreslår han for Frederic, at de gifter sig med hinandens døtre. Først er Frederic enig, men han hjemsøges af eremittens spøgelse fra skoven og beslutter i sidste ende ikke at gå igennem med dobbeltægteskabet.
Manfred er rasende - og mere efter at han får at vide, at Theodore møder en dame i Alfonsos grav. Manfred, overbevist om, at Isabella er i en affære med Theodore, sniker sig ind i graven og baner dødeligt dødeligt. I forfærdelse indser Manfred, at han ikke har dræbt Isabella men hans egen datter, Matilda. Øjeblikke efter Matildas død smuldrer slotsmuren bag Manfred sammen og afslører en gigantisk vision om Alfonso. Billedet af Alfonso erklærer, at hans barnebarn, Theodore, er den sande arvtager fra Otranto. Manfred afslører derefter, at hans bedstefar forgiftede Alfonso og overvældede sin trone. I et forsøg på at sone for sin forseelse accepterer Manfred at abdicere tronen. Romanen slutter med, at Frederic tilbyder Isabellas hånd i ægteskab med Theodore. Selvom han til sidst accepterer at gifte sig med Isabella, sørger Theodore over tabet af sin sande kærlighed, Matilda, i mange år.
Analyse og fortolkning
I slottet Otranto kombinerer Walpole gamle og moderne litterære motiver. Walpole trækker fantastiske og overnaturlige elementer fra middelalderens romantik i det 12. og 13. århundrede og blander dem med elementer i moderne realistisk fiktion fra 1700-tallet. Som han forklarer i forordet til den anden udgave (1765) af sin roman:
[Slottet i Otranto] var et forsøg på at blande de to slags romantik, det gamle og det moderne. I førstnævnte var alt fantasi og usandsynlighed: i sidstnævnte er naturen altid beregnet til at være, og sommetider blevet kopieret med succes.
Walpole opretholder en foregribelse af virkeligheden i slottet i Otranto. I forordet til den første udgave opretter han en plausibel historie for manuskriptet, og han antyder, at "historiens grundlæggende grundlag er sandheden." Han bygger en realistisk verden befolket af realistiske figurer og bygger på realistiske premisser. Men ved at introducere elementer af det overnaturlige i denne verden bøjer Walpole effektivt virkeligheden. Han forener det naturlige og det overnaturlige og skaber i det væsentlige en ny fantasegenre: fantasy, der er baseret på virkeligheden.
I mange henseender ligner Otranto slott Shakespeares Hamlet. Begge værker vedrører spørgsmål om ægteskab, blodlinjer og familiemæssige bånd. De centrale spørgsmål i værkerne er de samme: i hver kæmper en prins for at sikre sin afstamning og bevare sin magt. Prinserne oplever endda lignende overnaturlige fænomener: Hamlet hjemsøges af hans fars spøgelse og Manfred af hans bedstefars spøgelse. Som i Hamlet spiller bedrag en central rolle i slottet i Otranto, formelt og tematisk. I forordet til den anden udgave af hans roman anerkendte Walpole sin gæld til Shakespeare. Han priste Shakespeare som et litterært geni og trak forbindelser mellem sit arbejde og dramatikeren - måske i håb om at hæve sit arbejde til niveauet for Shakespeares.
