Carleton E. Watkins, i sin helhed Carleton Emmons Watkins eller Carleton Eugene Watkins, (født 11. november 1829, Oneonta, NY, USA - døde 23. juni 1916, Imola, Californien), amerikansk fotograf bedst kendt for sin kunstneriske dokumentation af landskabet i det amerikanske vest. Han producerede også billeder af industriområder i denne region. (For yderligere information om hans navn, se forskerens note.)
I 1851, 22 år gammel, forlod Watkins sin fødested i det nordlige New York i Californien, hvor han rejste med Collis P. Huntington, der senere blev berømt som finansmand og jernbanemagnat. To år senere fandt Watkins arbejde i Robert H. Vances fotografiske portrætgalleri i San Jose, hvor han blev dygtig til at fremstille daguerreotyper. Efter introduktionen af den våde kollodionsproces - som reducerede eksponeringstiden, skabte et skarpere image og var betydeligt billigere - anerkendte Californiske fotografer, Watkins blandt dem, dens værdi for at fange det spektakulære landskab i regionen.
I begyndelsen af 1860'erne blev Watkins omdømme som feltfotograf fast etableret. Hans billeder var store og klare, og han syntes næsten altid i stand til at vælge det sted, der med hans ord “ville give den bedste udsigt.” Hans tilknytning til medlemmer af Californiens intellektuelle og kunstneriske elite, blandt dem John C. og Jesse Frémont, Thomas Starr King, William Keith og Josiah Dwight Whitney, hjalp med at omdanne ham fra en kompetent håndværker til en fotograf med stor kunst. Hans første betydningsfulde landskabsprojekt involverede at fremstille billeder i stort format (21 × 18 tommer [ca. 53 × 46 cm]) af Yosemite Valley. Disse fotografier var indflydelsesrige i præsident Lincolns beslutning om at navngive Yosemite til en national fred og i sidste ende for at overtale den amerikanske kongres til at vedtage lovgivning, der bevarer dalen fra kommerciel udvikling. På grund af disse fotografier blev Mount Watkins i Yosemite opkaldt til hans ære (1865). Mange af dem blev brugt til at illustrere Whitneys The Yosemite Book (1868).
Udover at fotografere landskaber i og omkring San Francisco fra 1867 til 1880'erne rejste Watkins meget. Han fotograferede Columbia River-regionen og Mount Shasta i det nordvestlige stillehav, dele af det sydlige Californien og Arizona, Nevadas Comstock-miner og Yellowstone National Park. Hans arbejde blev udstillet i vid udstrækning og vandt medaljer i udstillinger i hele USA og Europa. Efter tabet af hele hans studie i San Francisco jordskælv og ild i 1906 blev Watkins syg og fattigløs, og i 1910 blev han forpligtet til et hospital for de sindssyge.
