Caracalla, også stavet Caracallus, ved navn af Marcus Aurelius Severus Antoninus Augustus, oprindeligt navn (indtil 196 ce) Septimius Bassianus, også kaldet (196–198 ce) Marcus Aurelius Antoninus Caesar, (født 4. april 188 ce, Lugdunum [Lyon], Gallien - døde 8. april 217 i nærheden af Carrhae, Mesopotamia), romersk kejser og regerede sammen med sin far, Septimius Severus, fra 198 til 211 og derefter alene fra 211 indtil hans mord i 217. Hans vigtigste resultater var hans kolossale bade i Rom og hans edikt af 212, der gav romersk statsborgerskab til alle frie indbyggere i imperiet. Caracalla, hvis regeringstid bidrog til imperiets forfald, er ofte blevet betragtet som en af de mest blodtørstige tyranner i romersk historie.
det gamle Rom: Caracalla
Caracalla, den ældste søn af Septimius Severus, regerede fra 211 til 217 efter at have myrdet sin yngre bror,
Caracalla var den ældre søn af den fremtidige kejser Lucius Septimius Severus, en nordafrikansk, og Julia Domna, en syrisk. Han blev oprindeligt opkaldt Bassianus efter sin morfar, der havde været højpræst for den syriske solgud Elagabalus. Han antog navnet Marcus Aurelius Antoninus og tilføjede titlen Cæsar, fordi hans far ville forbinde sin familie med det berømte dynasti af Antoninerne. I 198 fik han titlen Augustus, hvilket nominelt betød, at han havde samme rang som sin far. Navnet Caracalla var baseret på hans påståede design af en ny kappe med det navn. Et andet af hans kaldenavne, Tarautas, var en grim, insolent og blodtørstig gladiator, som han mente at ligne.
De gamle kilder om hans liv og karakter er på ingen måde pålidelige. En af dem for eksempel fortæller, at han som dreng var kærlig, generøs og følsom og først senere blev uudslettelig; men den samme kilde rapporterer i en anden sammenhæng, at han var hård af natur. Moderne behandlinger fremhæver Caracallas syriske arv som et af de vigtigste elementer i hans karakter, skønt også her skal man være forsigtig, da østlig oprindelse på ingen måde var uforenelig med en høj grad af romansk. Julia selv var godt bekendt med den græsk-romerske kultur og hyrede fremragende lærere til at give hendes søn den bedste tilgængelige uddannelse. Det rapporteres, at han studerede de græske oratorer og tragedier og var i stand til at citere lange passager fra den græske dramatiker Euripides, men også at han stærkt foragtede uddannelse og uddannede mennesker. Dette kan have været resultatet af hans lidenskab for militært liv, som sandsynligvis udviklede sig, da han ledsagede sin far på sine mange militære ekspeditioner.
I en alder af 14 blev han gift med Fulvia Plautilla, datter af den indflydelsesrige og ambitiøse kommandør af den kejserlige vagt, Fulvius Plautianus; han siges at hader Plautianus og spillet en vigtig rolle i at få ham henrettet på sigtelse af en sammensværgelse mod det kejserlige dynasti. Han forvandlede også sin egen kone til en ø og dræbte hende senere.
En markant udvikling var den voksende rivalisering mellem Caracalla og hans yngre bror Geta, en rivalitet, der blev forværret, da Severus døde under en kampagne i Storbritannien (211), og Caracalla, der nærmede sig sin 23. fødselsdag, gik fra den anden til den første position i den imperium. Alle forsøg fra deres mor på at skabe en forsoning var forgæves, og Caracalla dræbte endelig Geta i armene af Julia selv, siges det. Der kan ikke være nogen tvivl om den brutale brutalitet i Caracallas handling, men en løsning, der på et tidspunkt ville være moralsk og gennemførlig, var ikke i sigte.
Derefter udviste Caracalla betydelig grusomhed ved bestilling af mange af Getas venner og medarbejdere, der blev dræbt. Sandsynligvis for at genvinde goodwill bevilgede han en amnesti til eksil, en bevægelse fordømt som hyklerisk i gamle kilder, som også baktaler Caracallas mest berømte foranstaltning, den såkaldte Constitutio Antoniniana de Civitate, som en anordning, der udelukkende er beregnet til at opkræve flere skatter.
Hans ekspeditioner mod de tyske stammer i 212/213, da han meningsløst massakrerede en allieret tysk styrke, og mod parterne i 216-217 tilskrives af gamle kilder hans kærlighed til militær herlighed. Lige før den parthiske kampagne siges han at have udført en "massakre" blandt befolkningen i Alexandria, sandsynligvis som svar på en forstyrrelse der.
Caracallas uforudsigelige opførsel siges at have bedt Macrinus, kommandanten for den kejserlige vagt og hans efterfølger på tronen, til at plotte mod ham: Caracalla blev myrdet i begyndelsen af en anden kampagne mod parterne.
Vigtig for forståelsen af hans karakter og opførsel er hans identifikation med Alexander den Store. Beundring af den store makedonske var ikke usædvanlig blandt romerske kejsere, men i tilfælde af Caracalla blev Alexander en besættelse, der viste sig at være latterlig og grotesk. Han adopterede tøj, våben, adfærd, rejseruter, portrætter, måske endda en påstået plan for at erobre det parthiske imperium, alt sammen efterligning af Alexander. Han antog efternavnet Magnus, den Store, organiserede en makedonsk falank og en elefantdivision og havde selv repræsenteret som gudlignende på mønter.
En anden vigtig egenskab var Caracallas dybt rodfæstede overtro; han fulgte magisk praksis og overholdt nøje alle ritualforpligtelser. Han var tolerant overfor den jødiske og kristne tro, men hans foretrukne guddom var den egyptiske gud Serapis, hvis søn eller bror han lod som om han var. Han vedtog den egyptiske praksis med at identificere herskeren med gud og er den eneste romerske kejser, der fremstilles som en farao i en statue.
I de mange portrætter af ham er udtrykket af voldsomhed og grusomhed åbenlyst, og nogle kilder siger, at han med vilje forstærkede dette indtryk, måske fordi det smigrede hans forfængelighed til at sprede frygt og terror. Det siges også, at han var af lille størrelse, men udmærkede sig i kropslige øvelser, at han delte rangens og filens værker, men også svækkede hans virilitet ved et opløst liv og ikke engang var i stand til at bære vægten af en cuirass.
En lignende inkonsekvens karakteriserer dommene om hans mentale tilstand. Han siges at være gal, men også skarpsindig og klar. Hans tilbøjelighed til sundhedsgud, som dokumenteret af adskillige dedikerende inskriptioner, understøtter muligvis teorien om mental sygdom.
Hvis Caracalla var en gal eller en tyrann, havde kendsgerningen ingen store konsekvenser for hans administration af imperiet, som måske eller måske ikke er blevet vital påvirket af Julia Domna og de store jurister, der omringede ham. Han blev æret af sine soldater, der tvang senatet til at deificere ham efter hans død, og der er ikke noget, der tyder på, at han især ikke kunne lide ikke blandt befolkningen generelt. Under alle omstændigheder var det romerske imperium på det tidspunkt stadig stærkt nok til at bære en hersker, der bestemt manglede kvaliteterne til en fremragende kejser.
