Bleak House, roman af den britiske forfatter Charles Dickens, udgivet serielt i 1852–53 og i bogform i 1853 og betragtes som en af forfatterens bedste værker. Bleak House er historien om Jarndyce-familien, som forgæves venter på at arve penge fra en omtvistet formue i afviklingen af den ekstremt langvarige retssag mod Jarndyce og Jarndyce. Romanen er tydeligt kritisk overfor Englands domstol, hvor sager kan trække igennem årtiers indviklet juridisk manøvrering.
Resumé
Historien begynder i High Court of Chancery, hvor sagen om Jarndyce og Jarndyce er gået i generationer og er "blevet så kompliceret, at ingen mennesker i live ved, hvad det betyder." Den aktuelle sag vedrører to unge afdelinger i retten, Ada Clare og Richard Carstone, der søger tilladelse til at tage ophold hos en fjern fætter, Mr. John Jarndyce. Senere stopper advokaten Mr. Tulkinghorn ved Londons hjemsted for Sir Leicester Dedlock og Lady Honoria Dedlock. Hun er også forbundet med dragt, og når advokaten går over affidavits med hende, interesserer hun sig pludselig i håndskriften på et af dokumenterne.
Esther Summerson introduceres derefter i historien. Hun blev opdrættet af sin ufødte gudmor, som døde, da Esther var næsten 14 år gammel. Hun fik derefter at vide, at hendes gudmor faktisk var hendes tante, og at Mr. Jarndyce nu var hendes værge. Han betalte for hendes uddannelse i en internatskole og forlovede hende derefter til at være ledsager for Ada. De tre unge ankommer til Jarndyces hjem, Bleak House, til en varm velkomst. Efterhånden som romanen fortsætter, forsøger Richard at forkaste flere erhvervsmæssige muligheder i troen på, at han vil arve en betydelig sum, når retssagen er afgjort, og han og Ada forelsker sig.
Tulkinghorn får at vide, at den håndskrevne Lady Dedlock, der bliver spurgt om, tilhører en tekstforfatter ved navn Nemo, og at han er død af en opium-overdosis. Advokaten mødes også Jo, en gure-urchin, der erklærer, at Nemo var venlig mod ham. Tulkinghorn videregiver efterfølgende disse oplysninger til Lady Dedlock, og efter at have forklædt sig som hendes hushjælp, Hortense, opsøger hun Jo og beder ham om at vise hende hvert sted, der er forbundet med Nemo. Senere har Tulkinghorn en politidetektiv, inspektørspand, søger Jo's hjælp til at identificere kvinden, der var interesseret i Nemo. Jo genkender Hortenses tøj, men ikke Hortense, der er blevet fyret af Lady Dedlock. Tulkinghorn har dog lovet at hjælpe Hortense med at finde beskæftigelse til gengæld for sit samarbejde. Tulkinghorn begynder at søge efter et eksempel på håndskrift fra en kaptajn Hawdon.
En advokatsekretær, William Guppy, fortæller Lady Dedlock, at han har lært, at Esther's navn faktisk er Esther Hawdon, og at Nemos efternavn var Hawdon. Lady Dedlock er klar over, at Esther er hendes datter fra en affære med kaptajn Hawdon, og at hendes søster, der havde fortalt hende, at babyen døde, havde taget Esther og hemmeligt opdrættet hende. En dag Lady Dedlock møder Esther og afslører for hende, at hun er hende mor. I løbet af denne periode lykkes det i Tulkinghorn at erhverve en prøve af Hawdons håndskrift.
Tulkinghorn afslører derefter for Lady Dedlock, at han har lært hendes hemmelighed, men lover ikke at fortælle Sir Leicester uden varsel. Senere konfronterer en rasende Hortense Tulkinghorn for ikke at have fået hende et job, og hun tilbyder at hjælpe ham med at nedbringe Lady Dedlock, men han afviser hende. I mellemtiden fortæller Esther Jarndyce historien om hendes forældre. Ikke længe efter foreslår Jarndyce ægteskab med Esther, og hun accepterer det. Tulkinghorn beslutter senere, at han vil fortælle Sir Leicester hemmeligheden uden at konsultere Lady Dedlock. Den aften bliver Tulkinghorn dog skudt ihjel, og Bucket arresterer George Rouncewell, en fremmedgjorte søn af husstanden Dedlock husstand. Jarndyce og Esther beder Mr. Allan Woodcourt, en læge, der arbejder blandt de fattige og er en ven, om at se på Richard, hvis besættelse af retssagen tæller hans helbred. Ada afslører, at hun og Richard har giftet sig.
Bucket er ikke overbevist om, at George er skyldig i Tulkinghorns drab og fortsætter med at efterforske. Til sidst fortæller han Sir Leicester om Lady Dedlocks forhold til Hawdon og den resulterende datter. Han arresterer derefter Hortense for drabet efter at have opdaget, at hun forsøgte at ramme Lady Dedlock. Disse forsøg fik Lady Dedlock til at tro, at hun blev mistænkt for drabet, og hun er sikker på, at hendes ydmygende hemmelighed snart vil blive afsløret. Hun skriver et brev til sin mand, der nægter hendes involvering i mordet, men indrømmer hendes fortid.
Når Sir Leicester, der har fået et slag fra chokket af Bucket's afsløringer, læser brevet fra sin kone, instruerer han Bucket om at finde hende og fortælle hende, at han fuldt ud tilgir hende. Spand indrykker hjælp fra Esther, og efter en udtømmende søgning finder de Lady Dedlock ved porten til Hawdons gravplads, død. Efter at Esther bliver syg, har Woodcourt en tendens til hende, og en aften fortæller han Esther, at han er forelsket i hende. Esther og Jarndyce beslutter derefter at indstille deres bryllupsdato for den følgende måned. Bucket rapporterer, at der er fundet en Jarndyce-testamente, der er nyere end dem, der er involveret i retssagen. Senere giver Jarndyce Woodcourt et hus, der skal kaldes Bleak House, og giver Esther sin velsignelse med at gifte sig med Woodcourt i stedet for ham. Den nye vil endelig afslutte sagen i Richard's favør, men alle pengene i boet er allerede blevet spist op i sagsomkostninger. Selvom Richard dør den dag, nyder de resterende hovedpersoner gladere skæbner..
