Birkarlar skandinaviske erhvervsdrivende

Birkarlar, finsk Pirkkalaiset, gruppe af svenske og finske forhandlere og trappers, der i cirka 300 år udforskede, koloniserede og styrede skovområdet, der strækkede sig fra den østlige kyst af Botniabugten til det nordnorske bagland. I 1277 gav de svenske konger Birkarlar retten til at udnytte denne ørken, samle pels og fisk og opkræve skatter på den samiske befolkning. Til gengæld betalte Birkarlaren en hyldest til den kongelige skattkammer. Disse grænsemænd havde norske og russiske kolleger (især det novgorodianske Vatagi), som de delte opgaverne med at dæmpe hedenske stammer og udvikle flod- og portørruter. De bragte betydelige indtægter og handel til de avancerede centre i Skandinavien og det nordøstlige Europa. I 1552 tilbagekaldte Sveriges konge Gustav I Vasa (regerede 1523–60) Birkarlars skatterettigheder i området til fordel for direkte kongelig kontrol, og grænsefirmaet gik fra den historiske scene.