Slaget ved Tannenberg, (26. til 30. august, 1914), første verdenskrig, der blev udkæmpet ved Tannenberg, østlige Preussen (nu Stębark, Polen), der endte i en tysk sejr over russerne. Det knusende nederlag skete knap en måned ind i konflikten, men det blev symbolsk for det russiske imperiums oplevelse i første verdenskrig.
Begivenheder i 1. verdenskrig
keyboard_arrow_left
Battle of the Frontiers
4. august 1914 - 6. september 1914
Slaget ved Mons
23. august 1914
Slaget ved Tannenberg
26. august 1914 - 30. august 1914
Første slag om Marne
6. september 1914 - 12. september 1914
Første slag ved Ypres
19. oktober 1914 - 22. november 1914
Slaget ved Tanga
2. november 1914 - 5. november 1914
Slag ved Falklandsøerne
8. december 1914
Juletilstand
24. december 1914 - 25. december 1914
Gallipoli-kampagne
16. februar 1915 - 9. januar 1916
Søoperationer i Dardanelles-kampagnen
19. februar 1915 - 18. marts 1915
Anden slag ved Ypres
22. april 1915 - 25. maj 1915
Slag ved Isonzo
23. juni 1915 - 24. oktober 1917
Slaget ved Lone Pine
6. august 1915 - 10. august 1915
Slaget ved Verdun
21. februar 1916 - 18. december 1916
Slaget ved Jylland
31. maj 1916 - 1. juni 1916
Brusilov stødende
4. juni 1916 - 10. august 1916
Første slag om Somme
1. juli 1916 - 13. november 1916
Slaget ved Messines
7. juni 1917 - 14. juni 1917
Juni Stødende
1. juli 1917 - ca. 4. juli 1917
Slaget ved Passchendaele
31. juli 1917 - 6. november 1917
Slaget ved Caporetto
24. oktober 1917
Slaget ved Cambrai
20. november 1917 - 8. december 1917
Traktater af Brest-Litovsk
9. februar 1918; 3. marts 1918
Slaget ved Belleau Wood
1. juni 1918 - 26. juni 1918
Slaget ved Amiens
8. august 1918 - 11. august 1918
Slaget ved Saint-Mihiel
12. september 1918 - 16. september 1918
Slaget ved Cambrai
27. september 1918 - 11. oktober 1918
Slaget ved Mons
11. november 1918
keyboard_arrow_right
Indledende udvikling på østfronten
Åbningsmøderne på østfronten var blevet præget af hurtige formuerændringer; de større afstande og de større forskelle mellem hærens udstyr sikrede en fluiditet, der manglede i Vesten. Den østrigske kommando, der emulerede tyskeren i krænkelse af Clausewitzian-princippet om Schwerpunkt (”koncentration”), løsrev en del af sin styrke i et abortivt forsøg på at knuse Serbien. En østrigsk plan om at afskære Ruslands territorium i det tidligere Kongres Kongeriget Polen blev yderligere krøllet af det faktum, at den tyske klør af klipperne ikke fungerede. Den tyske klo blev faktisk truet af et russisk par af tænder i stedet. For at lette presset på Frankrig havde den russiske øverstkommanderende, storhertug Nicholas (Nikolay Nikolayevich, en fætter af kejser Nicholas II), opfordret hans første og anden hær til at invadere East Preussen, før de havde opnået fuld beredskab. Fordi russerne havde mere end en to-til-en overlegenhed, havde et kombineret angreb enhver chance for at ødelægge tyskerne mellem de to hære.
Manden, der i stor udstrækning var ansvarlig for den skumle udførelse af denne plan var også ansvarlig for den katastrofale invasion, der blev foretaget, og blev gjort før russiske styrker var klar. Dette var general Yakov Grigoryevich Zhilinsky, der som chef for generalstaben indtil begyndelsen af 1914 havde afholdt den militære konference med Frankrig, hvorved Rusland lovede at sætte 800.000 mænd i marken inden den 15. mobiliseringsdag. Denne ordning overvældede den slyngelige russiske krigsmaskine, der forårsagede adskillige revner og lokale fiaskoer, da den begyndte at bevæge sig. Det lægger også en belastning på det russiske hovedkvarter, der følgelig tog beslutninger i en nervøs tilstand. Zhilinskys løfte til franskmændene sluttede ikke med dette løfte, for planen forudså også en offensiv mod tyskerne samtidig med hovedkraften mod østrigerne.
Langs landegrænsen var to russiske hære samlet, den første (eller Vilna) hær (seks og en halv infanteridivision og fem kavaleredivisioner) under general Paul von Rennenkampf og den anden (eller Warszawa) hær (10 infanteridivisioner og tre kavaleridivisioner) under general Alexander Samsonov. De to hære dannede en gruppe under den højere kontrol af Zhilinsky. Zhilinskys plan var, at Rennenkampf skulle gå videre mod Østpreussen fra øst, idet han trak sig mod de tyske forsvarsstyrker, og derefter, to dage senere, skulle Samsonov krydse den tyske provinss sydlige grænse og bestride tyskernes bagerste og afskære dem fra Vistula.
Fejlen i denne plan lå ikke i undfangelsen, men i udførelsen. Dets potentielle værdi blev godt bevist af alarmen - faktisk den sindedrejning - der blev forårsaget i det tyske hovedkvarter, da truslen blev afsløret. Men det led af to naturlige handicap bortset fra mangelfuld ledelse og militær ulæse. Den første var, at de to hærer blev adskilt af 50 km (80 km) kæden af de Masuriske søer i det sydlige østlige Preussen, som sammen med det befæstede Königsberg-område (nu Kaliningrad, Rusland) mod vest indsnævrede Rennenkampfs fremrykningslinje til et mellemrum kun ca. 64 km bredt. For det andet skulle russernes egen invasion fra syd nu være handicappet af det faktum, at de havde forladt grænselandet en ørken, med dårlige jernbaner og dårligere veje, som en barriere mod en tysk invasion.
Rennenkampf krydsede den østlige grænse af Øst-Preussen den 17. august og kastede hovedparten (syv infanteridivisioner og en kavaleridivision) af general Max von Prittwitzs ottende hær ved slaget ved Gumbinnen (nu Gusev, Rusland) den 19.-20. August. På dette tidspunkt var Samsonov nået den sydlige grænse af Øst-Preussen for at gå videre mod Friedrich von Scholtz's XX Corps. Han var blevet skyndet op af Zhilinsky, at hans tropper var trætte og sultne, deres transport ufuldstændig og forsyningstjenesterne i kaos. Samsonovs optræden blev rapporteret til Prittwitz den 20. august, og den russiske styrke var under, snarere end over, estimeret af tyskerne. Prittwitz blev ikke nervøs af nyheden, skønt XX Corps ikke var det. Den aften kaldte han to af sine medarbejdere, general Paul Grünert og Lieut. Oberst Max Hoffmann ind på sit kontor i hovedkvarteret i Neidenburg (nu Nidzica, Polen) - ubehageligt tæt på den sydlige grænse - hvor hans stabschef, general Georg Friedrich Wilhelm, Graf (grev) von Waldersee, også var til stede. Prittwitz, der frygter, at russerne ville gå videre på tysk bagside og afskære hans retreatlinje, rapporterede ængsteligt "hæren vil derfor afbryde kampen og trække sig tilbage efter Vistula." Både Grünert og Hoffmann protesterede og opfordrede til, at den tyske modstandskraft på Gumbinnen-fronten først skulle køres hjem, at der var tilstrækkelig tid, og at under alle omstændigheder en bundfaldsretreat uden kamp ville give Samsonov, der var meget tættere på Vistula end tyskerne i Gumbinnen var chancen for at afskære de vigtigste tyske styrker. Prittwitz fortalte dem imidlertid kort, at beslutningen hviler på ham og ikke hos dem. Derefter forlod han kontoret og lod dem fortsætte med at argumentere med Waldersee - og til sidst for at overtale ham til at træffe dristigere foranstaltninger.
Det blev besluttet, at for at få tid og rum skulle der iværksættes et angreb mod Samsonovs venstre eller vestlige flanke; med henblik herpå skal tre divisioner føres tilbage fra Gumbinnen-området for at forstærke XX Corps, mens den resterende del af styrken der, I Reserve Corps og general August von Mackensens XVII Corps, skulle trække sig tilbage vestpå ad vej. Denne disposition af styrker ville være grundlaget for Tannenberg-manøvren. Da han vendte tilbage til kontoret, accepterede Prittwitz deres træk og talte ikke mere om at trække sig bag Vistula. Den næste dag blev han ganske munter, da der kom ord om, at hans styrker var blevet løsrevet sikkert fra Rennenkampfs front, og at Samsonov næsten var standset. Den 22. august, da den tyske ottende hærs hovedkvarter var blevet flyttet nord til Mühlhausen (Młynary), blev et bombeskall eksploderet af et telegram, der meddelte, at et specielt tog var på vej med en ny øverstkommanderende for den ottende hær, Paul von Hindenburg. Ledsagelse af Hindenburg som sin stabschef var helten i Liège-angrebet, Erich Ludendorff.
Først senere opdagede det forbavsede personale ledetråden til denne dramatiske forstyrrelse. Mens Prittwitz var ude af kontoret under diskussionen den 20. august, ringede han ikke kun Mackensen og kommunikationsmyndighederne for at fortælle dem, at han ville gå på pension bag Vistula, men også den øverste kommando - derefter i Koblenz den Rhinen - og havde endda fortalt chef for den tyske generalstab Helmuth von Moltke, at han kun kunne holde Vistula-linjen, hvis han modtog forstærkninger. For at krone hans nervebroede dårskab glemte han at fortælle sine medarbejdere om disse samtaler, da han kom tilbage, så de ikke havde grund til kommunikation med Moltke om planændringen.
Planlægning og udførelse i Tannenberg
Ved at udvikle en plan, som med de nødvendige bevægelser var blevet indledt af Hoffmann, koncentrerede Ludendorff nogle seks divisioner mod Samsonovs venstre fløj. Denne styrke, ringere end styrke for russerne, kunne ikke have været afgørende. Men Ludendorff, der konstaterede, at Rennenkampf stadig lå i nærheden af Gumbinnen, tog den beregnede risiko for at trække resten af de tyske tropper tilbage, undtagen kavaleriskærmen, fra denne front og skynde dem tilbage mod Samsonovs højrefløj. Dette dristige træk hjalp af fraværet af kommunikation mellem de to russiske befal og af den lethed, hvorpå tyskerne dechiffrer Samsonovs trådløse ordrer til hans korps. Under de konvergerende slag ville Samsonovs flanker blive knust og hans centrum omgivet.
Den beregnede vågen af Tannenberg-planen skyldte meget til en tidligere oplevelse af Hoffmanns. Alfred, Graf von Schlieffen, med kræsne indsigt, havde valgt denne uhyggeligt strålende unge kaptajn til at gå som observatør med de japanske styrker i den russisk-japanske krig. Der lærte Hoffmann meget om den russiske hær - ikke mindst at to generaler, Rennenkampf og Samsonov, repræsenterede duellerende fraktioner inden for de øverste kommandoniveauer. I Hoffmanns dom ville Rennenkampf således ikke skynde sig at hjælpe Samsonov ved at trykke på fra Gumbinnen. Han havde også lært i Manchuria den utrolige skødesløshed ved russiske kommunikationsmetoder. Denne viden førte til, at han i august 1914 accepterede opfangede russiske trådløse ordrer, der blev sendt "klart" som autentiske, mens hans seniorer var mistillidigt til at betragte dem som et kunstnerisk bedrag.
Da han ankom til Øst-Preussen den 23. august, blev Ludendorff behageligt overrasket over at opdage, at de bevægelser, der allerede var i gang, tilpassede sin egen halvformede plan, og han bekræftede Hoffmanns arrangementer. Derefter, den 25. august, opfangede trådløse meddelelser viste ham langsomheden i Rennenkampfs bevægelser. Han begyndte at tænke på, at han også kunne bruge Mackensens XVII-korps og kun lade kavaleriet overvåge og besætte Rennenkampf. Dermed slår han måske hårdt ikke på én, men ved begge Samsonovs flanke og frigiver en afgørende dobbelthylning.
Samsonov havde i mellemtiden været svimlende fremad, drevet videre af telegrafiske piskeslag fra Zhilinsky, der var sprunget til den konklusion, at tyskerne gjorde, hvad Prittwitz havde overvejet - at trække sig tilbage til Vistula. Ved at føre Samsonov til at afskære dem forsømte Zhilinsky ikke kun at fremskynde Rennenkampf, men afledte endda sin energi ved ordrer om at investere Königsberg. I mellemtiden blev Samsonovs hær spredt ud over en front på næsten 60 mil (næsten 100 km), og hans højre, centrum og venstre var vidt adskilt. Hvis de var blevet forbundet af mobilitet, kunne denne bredde have været en fordel, men med svage tropper og dårlige veje blev det en fare.
Scholtzs XX Corps var langsomt gået væk og hvalede tilbage før fremrykket af det russiske centrum (XIII og XV Corps), mod linjen Allenstein-Osterode (Olsztyn-Ostróda). I frygt for virkningen af en yderligere pensionering beordrede Ludendorff general Hermann von François med sit I Corps (til højre for Scholtzs XX) at angribe den 26. august og at bryde igennem den russiske venstrefløj (I Corps og to kavaleredivisioner) i nærheden af Usdau (Uzdowo).
Kampens virkelige krise, som helhed, kom den 27. august. Den morgen åbnede François, nu riglyst forsynet med skaller, et voldsomt bombardement på den russiske venstrefløjs position nær Usdau. De demoraliserede russiske tropper brød i flugt uden at vente på det tyske infanteri. François beordrede forfølgelsen mod Neidenburg for at komme over bagsiden af det russiske centrum, men et russisk modangreb mod hans ydre flanke fik ham til at rulle sydpå mod Soldau (Działdowo). Ved daggry den 28. august, da han opdagede, at den slåede russiske venstrefløj havde trukket sig tilbage fra Soldau over grænsen, vendte François endnu en gang sine styrker østpå til Neidenburg.
Om natten den 29. august holdt François's tropper vejen fra Neidenburg til Willenberg (Wielbark) med en kæde med forskærvede stolper imellem. Dette dannede en barrikade på tværs af retrænet for russerne, som nu flød tilbage og blev uløseligt blandet i den skov labyrint, som François havde undgået. Med sin bageste lukket og vejene overbelastet, opløstes det russiske centrum (XIII, XV og halvdelen af XXIII korps) til en mængde af sultne og udmattede mænd, som slå svagt mod ildringen og derefter overgav sig i titusinder.
Kroningscenen for tragedien blev vedtaget af Samsonov selv, som var rykket op fra Neidenburg den 27. august for at kontrollere slaget, kun for at finde sig selv fanget i tilbagetrækningens hvirvlende virvler. Han kunne ikke gøre noget, han vendte sig og kørte sydpå igen den 28. august for kun at gå tabt i skoven. I de tidlige morgentimer den 30. august vendte han sig væk, og hans fravær blev ikke bemærket af hans personale, indtil et ensomt skud røg ud. Han havde taget sit eget liv snarere end at overleve katastrofen; hans legeme blev til sidst genvundet af tyske tropper.
