Ballad, kort fortællende folkesang, hvis karakteristiske stil krystalliserede i Europa i slutningen af middelalderen og fortsætter til i dag i samfund, hvor læsefærdighed, bykontakter og massemedier i ringe grad har påvirket vanen med folkesang. Udtrykket ballade anvendes også til enhver narrativ komposition, der er egnet til sang.
Frankrig, Danmark, Tyskland, Rusland, Grækenland og Spanien samt England og Skotland besidder imponerende balladekollektioner. Mindst en tredjedel af de 300 eksisterende engelske og skotske ballader har modstykker i en eller flere af disse kontinentale balladier, især dem i Skandinavien. På ingen to sprogområder er balladens formelle egenskaber imidlertid identiske. For eksempel er britiske og amerikanske ballader altid rimede og strofiske (dvs. opdelt i strofer); de russiske ballader, der er kendt som bylinie, og næsten alle balkanballader er uhærmede og ustrofiske; og skønt romanserne i Spanien, som deres ballader kaldes, og den danske viser er ens ved at bruge assonance i stedet for rim, er de spanske ballader generelt ustrofiske, mens de danske er strofiske, pakket i enten kvatrainer eller koblinger.
Ved modtagelse er balladens teknik og form dog ofte underlagt dens præsentation af begivenheder - især dem, der præsenteres som historiske, hvad enten de er faktisk nøjagtige eller ikke - og deres betydning for publikum. Balladen spiller også en kritisk rolle i oprettelsen og vedligeholdelsen af forskellige nationale kulturer. I moderne litteratur og musik defineres balladen primært af dens engagement i nostalgi, samfundshistorie og romantisk kærlighed.
elementer
Fortællende grundlag
Typisk fortæller folkeballaden en kompakt lille historie, der begynder udbrud i det øjeblik, hvor beretningen har vendt beslutsomt mod sin katastrofe eller opløsning. Med fokus på en enkelt, klimaktisk situation forlader balladen begyndelsen af konflikten og indstillingen der skal udledes eller skitseres hurtigt. Karakterisering er minimal, karaktererne afslører sig selv i deres handlinger eller taler; åbenlys moralsk kommentar om karakterernes adfærd undertrykkes, og deres motivation er sjældent eksplicit detaljeret. Uanset hvilken beskrivelse der forekommer i ballader er kort og konventionel; overgange mellem scener er pludselige, og tidsskift er kun vagt indikeret; vigtige begivenheder og følelser formidles i skarp, gripende dialog. Kort fortalt er ballademetoden til fortælling rettet mod at opnå en dristig, sensationel, dramatisk effekt med målrettet starkhed og pludselig. Men på trods af ballade-fortællingernes stive økonomi, bruges en repetitorium af retoriske apparater til at forlænge meget ladede øjeblikke i historien og således forstærke den følelsesmæssige atmosfære. I den mest berømte af sådanne enheder gentages trinvis gentagelse, en sætning eller strofe flere gange med en svag men betydelig substitution på det samme kritiske punkt. Spænding akkumuleres ved hver substitution, indtil endelig den endelige og afslørende substitution sprænger mønsteret, opnår et højdepunkt og dermed frigøres kraftige spændinger. Følgende strofe er et typisk eksempel:
Så kom ud og kom det tykke, tykke blod,
Derefter ud og kom det tynde,
Så ud og kom det uheldige hjerte blod,
hvor hele livet lå i.
