Balkanisering, opdeling af en multinational stat i mindre etnisk homogene enheder. Udtrykket bruges også til at henvise til etnisk konflikt i multietniske stater. Det blev myntet ved afslutningen af første verdenskrig for at beskrive den etniske og politiske fragmentering, der fulgte efter oprivningen af det osmanniske imperium, især på Balkan. (Begrebet Balkanisering påberåbes i dag for at forklare opløsningen af nogle multietniske stater og deres devolution til diktatur, etnisk udrensning og borgerkrig.)
Balkanisering har fundet sted andre steder end på Balkan, herunder Afrika i 1950'erne og 60'erne, efter opløsningen af de britiske og franske kolonimperier der. I de tidlige 1990'ere førte opløsningen af Jugoslavien og Sovjetunionens sammenbrud til fremkomsten af flere nye stater - hvoraf mange var ustabile og etnisk blandede - og derefter til vold mellem dem.
Mange af efterfølgerlandene indeholdt tilsyneladende ufravigelige etniske og religiøse opdelinger, og nogle fremsatte irredentistiske territorielle krav mod deres naboer. Armenien og Aserbajdsjan led for eksempel af intermitterende vold over etniske enklaver og grænser. I 1990'erne i Bosnien-Hercegovina førte etniske opdelinger og indblanding fra Jugoslavien og Kroatien til udbredte kampe mellem serbere, kroater og bosniakker (muslimer) for kontrol med de vigtigste landsbyer og veje. Mellem 1992 og 1995 gennemførte bosniske serbere og serbiske paramilitære grupper en beleiring på næsten 1400 dage af Bosniens hovedstad, Sarajevo, i et forsøg på at bryde muslimsk modstand. Under kampene døde mere end 10.000 mennesker, herunder ca. 1.500 børn.
Nogle lands indsats for at forhindre balkanisering har i sig selv skabt vold. I 1990'erne brugte f.eks. Rusland og Jugoslavien magt i forsøg på at udslette uafhængighedsbevægelser i henholdsvis Tjetjenien og den etnisk albanske provins Kosovo; i begge tilfælde opstod der yderligere vold, hvilket resulterede i død og fordrivelse af tusinder af mennesker.
Det internationale samfunds bestræbelser på at tackle den etniske krigsførelse, der fulgte efter Balkaniseringen, er blevet blandet. De europæiske bestræbelser på at standse vold i Bosnien og Kosovo mislykkedes, indtil luftangreb fra den USA-ledede Nordatlantiske traktatorganisation tvang serbiske styrker til at stoppe deres operationer. Arbejdet med at dæmme op for vold andre steder (f.eks. I Armenien og Aserbajdsjan) har været mindre vellykket.
