Arthur Eddington, fuldt ud Sir Arthur Stanley Eddington, (født 28. december 1882, Kendal, Westmorland, England - døde den 22. november 1944, Cambridge, Cambridgeshire), engelsk astronom, fysiker og matematiker, der gjorde sit største arbejde inden for astrofysik og undersøgte bevægelsen, den interne struktur og udviklingen af stjerner. Han var også den første ekspositor for relativitetsteorien på det engelske sprog.
Tidligt liv
Eddington var søn af rektoren for Stramongate School, en gammel Quaker-stiftelse i Kendal nær Lake Windermere i den nordvestlige del af England. Hans far, en begavet og højtuddannet mand, døde af tyfus i 1884. Enken tog sin datter og lille søn til Weston-super-Mare i Somerset, hvor den unge Eddington voksede op og modtog sin skolegang. Han gik ind i Owens College, Manchester, i oktober 1898, og Trinity College, Cambridge, i oktober 1902. Der vandt han enhver matematisk ære såvel som Senior Wrangler (1904), Smiths pris og et Trinity College-stipendium (1907). I 1913 modtog han Plumian Professor of Astronomy i Cambridge og blev i 1914 også direktør for dets observatorium.
Fra 1906 til 1913 var Eddington chefassistent ved Royal Observatory i Greenwich, hvor han fik praktisk erfaring med brug af astronomiske instrumenter. Han gjorde observationer på øen Malta for at fastlægge dens længdegrad, førte en formørkelsesekspedition til Brasilien og undersøgte stjernernes fordeling og bevægelser. Han brød ny grund med et papir om dynamikken i et kugleformet stjernesystem. I Stellar Movements and the Structure of the Universe (1914) opsummerede han sine matematiske elegante undersøgelser af bevægelserne fra stjerner i Mælkevejen.
Under første verdenskrig erklærede han sig for at være pasifist. Dette opstod af hans stærkt holdte Quaker-overbevisning. Hans religiøse tro fandt også udtryk i hans populære skrifter om videnskabsfilosofien. I Science and the Unseen World (1929) erklærede han, at verdens betydning ikke kunne opdages fra videnskaben, men at man skulle søge gennem forståelse af den åndelige virkelighed. Han udtrykte denne tro i andre filosofiske bøger: The Physical World's Nature (1928), New Pathways of Science (1935) og The Philosophy of Physical Science (1939).
I disse år gennemførte han vigtige studier inden for astrofysik og relativitet, ud over undervisning og forelæsning. I 1919 ledede han en ekspedition til Príncipe Island (Vestafrika), der gav den første bekræftelse af Einsteins teori om, at tyngdekraften vil bøje lysets vej, når den passerer nær en massiv stjerne. Under den samlede solformørkelse fandtes det, at stjernernes positioner, der blev set lige uden for den formørkede solskive, var, som den generelle relativitetsteori havde forudsagt, lidt forskudt væk fra solskyfens centrum. Eddington var den første relativitet på engelsk. Hans rapport om relativitetsteorien om gravitation (1918), skrevet til det fysiske samfund, efterfulgt af rum, tid og gravitation (1920) og hans store afhandling The Mathematical Theory of Relativity (1923) - sidstnævnte betragtede af Einstein den fineste præsentation af emnet på ethvert sprog - gjorde Eddington til en førende inden for relativitetsfysik. Hans eget bidrag var først og fremmest en strålende ændring af affin (ikke-euklidisk) geometri, hvilket førte til en geometri af kosmos. Senere, da den belgiske astronom Georges Lemaître producerede hypotesen om det ekspanderende univers, forfulgte Eddington emnet i sine egne undersøgelser; disse blev placeret for den generelle læser i hans lille bog The Expanding Universe (1933). En anden bog, Relativity Theory of Protons and Electrons (1936), handlede om kvanteteori. Han holdt mange populære foredrag om relativitet og førte den engelske fysiker Sir Joseph John Thomson til at bemærke, at Eddington havde overtalt mange mennesker om, at de forstod, hvad relativitet betød.
