Rom som et kunstcenter
Konkurrence mellem magtfulde pavelige familier som Barberini, Borghese og Farnese var en vigtig drivkraft for kunstnerisk protektion og indsamling i Rom fra 1600-tallet. Nogle af de mest bemærkelsesværdige kommissioner kom fra verdslige kardinaler som Gian Lorenzo Berninis protektor, Scipione Borghese, som også var en ivrig samler af klassiske antikviteter og gamle mestermalerier.
Rom var relativt langsom med at udvikle et frit marked for moderne kunst, skønt Caravaggio startede sin karriere med at skabe stillebenmalerier til det åbne marked i 1590'erne. I 1635 var billedforhandlere tilstrækkeligt mange til at være værd at beskatte, og i 1650'erne udstillede den napolitanske maler og eter Salvator Rosa sine værker til salg i sit eget studie. Ved udgangen af 1600-tallet var der blevet oprettet en række årlige salgsudstillinger i Rom.
Fremgangen i Antwerpen og Amsterdam
På trods af Rom's prestige flyttede tyngdepunktet i det 17. århundrede kunstverden sig i stigende grad mod de nordlige byer Antwerpen og Amsterdam. I det 16. århundrede havde Antwerpen været et stort centrum for kunstnerisk produktion og eksporteret malerier over hele Europa. Det var ligeledes berømt for fremstilling af luksusartikler såsom samlerskabe. Byen var også hjemsted for en række vigtige købmænd, såsom Peter Paul Rubens venner Cornelis van der Geest og Nicholas Rockox, hvis samlinger blev optaget i ”galleribillederne”, hvor kunstnere som Frans Francken II (1581–1642) specialiserede sig. Inden for denne livlige samlerkreds spillede Rubens selv en fremtrædende rolle, ved at bygge et storslået italiensk hus i Antwerpen og fylde det med en imponerende samling malerier og antik skulptur. Omkring 1640 var Flandern imidlertid kunstnerisk og økonomisk tilbagegang. Dens swansong var den førnævnte samling af malerier samlet af erkehertug Leopold William.
I 1630'erne var Amsterdam begyndt at konkurrere Antwerpen som et centrum for kunsthandelen. Fordi der var lidt i vejen for domstol eller kirkens protektion i Nordeuropa, malede de fleste hollandske kunstnere til det åbne marked og en i det væsentlige klienter fra middelklassen. Efter at have flyttet til Amsterdam i 1631, blev Rembrandt van Rijn dybt i salget af sine egne tryk, appellerer til æraens samlermarked og solgte eksemplarer af "Kristus helbredende syg" for 100 gulder eller mere, en betydelig sum på det tidspunkt; arbejdet således opnået den alternative titel "The Hundred Guilder Print." Han var selv en ivrig samler og brugte så store beløb på kunstauktioner, at vanen bidrog til hans eventuelle konkurs.
London
Da Rubens besøgte London i 1629, blev han forbløffet over mængden og kvaliteten af kunsten, han så. Fremragende stykker blev vist i samlingen af Charles I, som Rubens beskrev som en stor maleri. Andre vigtige samlinger omfattede Thomas Howard, 2. jarl af Arundel - den første seriøse engelske samler af klassiske antikviteter og Old Master tegninger - og dem fra den afdøde George Villers, 1. hertug af Buckingham; Pembrokes jarl; og James Hamilton, 3. markesse og 1. hertug af Hamilton.
Udbruddet af de engelske borgerkrig (1642–51) afbrød denne blomstring af kendskab, og mange af de store engelske samlinger blev spredt så hurtigt som de var blevet dannet. Efter Charles I's henrettelse i 1649 sørgede Parlamentet for salg af sin samling. Afholdt på Somerset House (som nu huser Courtauld Institute Galleries), fremhævede de skuffende resultater, at der ikke var nogen passende udviklet mekanisme til salg af kunst i London. Under Charles II's regering begyndte dette at ændre sig, især når en enorm tilstrømning af nederlandske kunstnere gav et løft til produktion og distribution af kunst. Boghandlere og printforhandlere fra de lave lande introducerede innovationer som auktioner og ansporet til udviklingen af et aktivt detailmarked i Covent Garden-kvarteret i London.
Spanien og Frankrig
Den spanske kongelige samling var en af de største i Europa fra 1600-tallet. Produktet fra 200 års protektion og indsamling, det omfattede mesterværker af Titian, der var bestilt af Philip II og Charles V, samt en usædvanlig fin repræsentation af flamske malerier fra det 15. og 16. århundrede. Philip IV, der blev Charles I's største rival som samler, fortsatte med at tilføje denne samling gennem køb og gennem sin oplyste protektion af Diego Velázquez, der blev sendt på to vigtige missioner til Italien for at erhverve malerier og antik skulptur til den spanske kongelige samling. Andre vigtige spanske samlere var Don Luis de Haro, Don Gasparo de Haroy og Guzman (den spanske viceroy til Napoli) og Marquis de Leganes.
Derimod var der i Frankrig meget få tilføjelser til den kongelige samling siden Frans I's tid i det tidlige 1500-tallet. I 1630 omfattede samlingen knap 200 malerier - et antal, der næsten ikke kan sammenlignes med inventaret af mere end 5.500 malerier i den spanske kongelige samling i slutningen af 1600-tallet. Frankrigs forandringspionerer var to enormt erhvervede kardinaler, Richelieu og Mazarin. Førstnævnte erhvervede mange af de malerier, som Charles I ikke fik sikret fra Mantua, de to Michelangelo-slave-skulpturer (Den døende slave og den oprørske slave), der nu er i Louvre, og en enorm mængde smykker og mindre dyrebare genstande. Mazarins erhvervelsesevne var sådan, at endog eksil fra Fronde ikke forhindrede ham i at købe flere prismalerier fra Charles I's samling efter monarkens henrettelse.
Samlingerne af både Mazarin og Richelieu overføres til kronen. I 1660'erne blev Jean-Baptiste Colbert, en favorit blandt Mazarin og på det tidspunkt en statsmand i sin egen ret, instrueret af Louis XIV for at tage ansvar for udviklingen og udvidelsen af kunsten i Frankrig. Colbert indledte grundlæggelsen af de franske akademier for maleri, skulptur og arkitektur og bragte kunstens protektion over for statskontrol, hvor han udnævnte maleren Charles Le Brun til kunstnerisk diktator.
