Amtrak, formelt National Railroad Passenger Corporation, støttede føderalt selskab, der driver næsten alle intercity-passagertog i USA. Det blev oprettet af den amerikanske kongres i 1970 og overtog kontrol med passagertjeneste fra landets private jernbaneselskaber året efter. Næsten alle jernbaner, undtagen en lille håndfuld, underskrev kontrakter med Amtrak. Virksomheden betaler jernbanerne for at køre deres passagertog og kompenserer dem også for brugen af visse faciliteter, herunder spor og terminaler. Det bærer alle administrationsomkostninger, såsom dem, der afholdes ved køb af nyt udstyr, og administrerer planlægning, ruteplanlægning og salg af billetter.
Amtrak blev grundlagt for at aflaste amerikanske jernbaner for den økonomiske byrde ved at levere passagertjeneste og for at forbedre kvaliteten af denne service. Siden omkring de tidlige 1960'ere havde jernbanerne tabt millioner af dollars årligt på deres passagerlinjer som et resultat af en konstant tilbagegang i deres kørsel og stigninger i deres driftsomkostninger. For at afværge yderligere tab faldt mange af virksomhederne deres ulønnsomme ruter. I 1950 var der ca. 9.000 passagertog i drift, der transporterede knap 50 procent af al intercity-trafik. I 1970 var der dog kun ca. 450 tog, der stadig var i drift, hvor en samlet andel af passagertrafikken udgjorde kun 7 procent.
Oprettelsen af Amtrak markerede første gang, at jernbanepassagertjeneste modtog enhver form for direkte økonomisk bistand fra den amerikanske regering (selvom der var blevet ydet jordtilskud til jernbaner for at anspore til færdiggørelse af en transkontinental linje i det 19. århundrede). Kongressen gav Amtrak en første bevilling på $ 40 millioner og godkendte yderligere $ 100 millioner i statsgaranterede lån. Amtrak modtog årligt hundreder af millioner af dollars i føderale midler til at dække driftsunderskud i resten af det 20. århundrede. Selvom selskabet afledte indtægter fra billetsalg og fra sin postførende service, var dets indtægter ikke nok til at modregne sine udgifter. Over for et fald i føderal finansiering i midten af 1990'erne omorganiserede Amtrak sin virksomhedsstruktur, igangsatte ændringer i tjenesten og søgte alternativ finansiering, herunder tilskud fra statslige regeringer.
Amtrak's passagerkørsel steg jævnt efter 2000. Bemærkelsesværdig var indvielsen sent det år af Acela Express i den stærkt rejste nordøstlige korridor mellem Washington, DC og Boston, et højhastigheds-elektrificeret tog, der kunne sejle cirka 200 mil (200 km) i timen og nå tophastigheder på cirka 240 km i timen. Amtrak undersøgte også muligheden for at åbne andre højhastighedslinjer, herunder mellem Chicago og St. Louis og i San Joaquin Valley i det centrale Californien. Imidlertid fortsatte virksomheden med at operere med et underskud hvert år, og dets føderale subsidier overskred konsekvent en milliard dollars begyndt i 2002. Debat om disse subsidier fortsatte i Kongressen, og i 2013 subsidierede 18 stater kortere afstandsruter inden for deres respektive grænser. Derudover modtog Amtrak omkring 1,3 mia. Dollars til forbedringer af systemets infrastruktur som en del af den amerikanske lov om genopretning og geninvestering (2009).
