Den amerikanske opioidepidemi

Opioiderne i moderne medicin.

For meget af moderne medicin blev opioider brugt med forsigtighed, idet de var forbeholdt behandling af kroniske smerter hos patienter med avancerede terminale sygdomme som kræft, hvor dosering og administration kunne kontrolleres tæt og afhængighed var meget bekymrende. I 1990'erne begyndte læger imidlertid i stigende grad at udskrive opioider til behandling af kronisk smerte uden kræft.

Oprindeligt syntes en øget medicinsk brug af receptpligtige opioider til behandling af ikke-kræftrelateret smerte at have ringe indflydelse på patienters langvarige helbred eller risiko for misbrug af opioider. Senere undersøgelser afslørede imidlertid, at med langvarig brug påvirker lægemidlerne negativt flere organsystemer, hvilket potentielt resulterer i søvnforstyrret vejrtrækning (f.eks. Søvnapnø) og øger risikoen for hjertebegivenheder (f.eks. Hjerteanfald) og brud. Derudover bliver patienter over tid tolerante over for opioider, hvilket kræver ændringer i recept til højere doser eller længerevirkende formuleringer. Hos patienter, der ikke er ældre eller lider af terminal sygdom, sætter tolerance scenen for opioidafhængighed og potentiel overdosis. Når opioider er til stede i kroppen i store mængder, undertrykker de overvældende overvågningskontrolcentret i hjernen, hvilket forårsager åndedrætsdepression og død.

Lægemidler, der ofte er involveret i overdosis af opioider, inkluderer methadon, hydrocodon, oxycodon og illegal fentanyl. Methadon og hydrocodon (sidstnævnte sælges under forskellige varemærker, inklusive Vicodin) bruges til behandling af svær smerte hos patienter, der har behov for langvarig lindring, og som andre medicin er ineffektive for. Hydrocodone fås i formuleringer med udvidet frigivelse, hvilket muliggør smertelindring døgnet rundt. Methadon bruges også til at behandle opioidafhængighed, ofte som en erstatning for heroin på grund af dens evne til at mindske sværhedsgraden af ​​abstinenssymptomer. Oxycodon, der sælges under mærkenavne som OxyContin, bruges til at lindre moderat til svær smerte og ligner hydrocodon, leveres i udvidede frigivelse og langtidsvirkende formuleringer. Fentanyl er et potent opioid, der bruges til håndtering af kroniske smerter, idet den er 30-50 gange mere kraftfuld end heroin og så mange som 100 gange mere kraftfuld end morfin. Ulovlig fentanyl blev mistænkt for at have bidraget væsentligt til stigningen i overdoser, der involverede syntetiske opioider. Mellem 2012 og 2014 steg konfiskation af fentanyl syv gange.