Alcibiades, (født ca. 450 f.Kr., Athen [Grækenland] - død404, Phrygia [nu i Tyrkiet]), strålende, men skrupelløs Athenisk politiker og militærbefalende, der provokerede de skarpe politiske modsætninger i Athen, som var de vigtigste årsager til Athens nederlag ved Sparta i den Peloponnesiske krig (431–404 f.Kr.)
Vel født og velhavende var Alcibiades kun en lille dreng, da hans far - der var kommandant over den athenske hær - blev dræbt i 447 eller 446 f.Kr., i Coronea, Boeotia. Alcibiades 'værge, statsmanden Pericles, et fjernt forhold, var for optaget af politisk ledelse til at give den vejledning og kærlighed, som drengen havde brug for. Da han voksede op, var Alcibiades slående smuk og ivrig klodset, men han var også ekstravagant, uansvarlig og selvcentreret. Han var dog imponeret over den moralske styrke og det ivrige sind hos filosofen Sokrates, der til gengæld blev stærkt tiltrukket af Alcibiades 'skønhed og intellektuelle løfte. De tjente sammen på Potidaea (432) i Chalcidice-regionen, hvor Alcibiades blev forsvaret af Socrates, da han blev såret, en gæld, som han tilbagebetalte, da han blev for at beskytte Socrates i flugt fra slaget ved Delium (424), nord for Athen. Før han var 30 år havde han forladt den intellektuelle integritet, som Sokrates krævede, til fordel for fordelene ved den slags politik, som Sokrates foragtede.
I løbet af 420'erne var Alcibiades bedst kendt for sin personlige ekstravagance og sit mod i kamp; men han var også blevet en anerkendt taler i Ecclesia (forsamling), og da Athen rykkede mod fred, håbede han, at de bånd, der engang havde eksisteret mellem hans familie og Sparta, ville sætte ham i stand til at sikre æren for at bringe fred til Athen. Ifølge historikeren Thucydides, der kendte Alcibiades godt og bedømte ham uformelt, var det det faktum, at spartanerne i stedet valgte at forhandle gennem etablerede politiske ledere, der dikterede Alcibiades 'efterfølgende valg af politikker.
General for første gang i 420 modsatte han sig den aristokratiske leder Nicias, der havde forhandlet fred, og styrede Athen i en anti-spartansk alliance med Argos, Elis og Mantineia, tre bystater i Peloponnes. Denne alliance blev besejret af Sparta i slaget ved Mantineia (418). Alcibiades undgik imidlertid ostracismen, en form for forvisning, ved at slå sig sammen med Nicias mod Hyperbolus, efterfølgeren til den demagoge politikeren Cleon som mester for det almindelige folk. I 416 gendannede Alcibiades sit omdømme ved at gå ind i syv vogne på Olympia og indtage første, anden og fjerde pladser. Dette gjorde det lettere for ham i 415 at overtale athenerne til at sende en større militærekspedition til Sicilien mod byen Syracuse. Han blev udnævnt til at dele kommandoen, men kort tid før ekspeditionen var på grund af sejl, blev det fundet hermene (buster af Hermes, messe fra Zeus og skytshelgen for alle, der bruger veje, oprettet på offentlige steder i hele byen) er blevet lemlæstet. I den efterfølgende panik blev Alcibiades beskyldt for at være ophavsmanden til helligbrættet samt for at have vanhelliget de Eleusinske mysterier. Han krævede en øjeblikkelig undersøgelse, men hans fjender, ledet af Androcles (efterfølgeren af Hyperbolus), sørgede for, at han sejlede med den afgift, der stadig hængende over ham. Kort efter at han nåede frem til Sicilien blev han husket; men på rejsen hjem slap han af, og da han fandt, at han var dømt til døden, gik han til Sparta. Der rådede han spartanerne om at sende en general for at hjælpe syrakuserne og også for at befæste Decelea i Attica, to alvorlige slag til Athen. Han bekræftede også sit ry med kvinder (som den rige athener, som han havde gift, kun satte pris på) ved at forføre kona til den spartanske konge Agis II, der var i Decelea med sin hær.
I 412 hjalp Alcibiades med at skabe oprør blandt athenske allierede i Ionia, på den vestlige del af Lilleasien; men Sparta vendte sig nu mod ham, og han flyttede til Sardis for at udøve sin charme over den persiske guvernør. Da nogle athenske officerer i flåden begyndte at planlægge et oligarkisk kupp, udbrød han håb om, at hvis demokratiet blev styrtet, kunne han sikre økonomisk støtte fra Persien. I dette mislykkedes han, og kasseret af oligarkerne, der havde taget magten, blev han husket af den athenske flåde, som forblev loyal over for demokratiet og havde brug for hans evner. Fra 411 til 408 hjalp han Athen til en spektakulær bedring ved at besejre den spartanske flåde i Hellespont ved Abydos (411) og Cyzicus (410) og genvinde kontrol over den vitale kornrute fra Sortehavet. Disse succeser tilskyndede ham til at vende tilbage i 407 til Athen, hvor han blev hilst velkommen med entusiasme og fik den øverste kontrol med krigen. I en typisk dristig gestus førte han processionen til Eleusinian-festivalen ad landevej på trods af faren fra den spartanske styrke ved Decelea; men i det samme år, efter et mindre nederlag i hans fravær, overtalte hans politiske fjender folket til at afvise ham, og han trak sig tilbage til et slot i Thrakien. Han forblev imidlertid en foruroligende indflydelse på den athenske politik og ødelagde ethvert håb om en politisk konsensus. Da athenerne ved Aegospotami (405) mod spartanerne på Hellespont blev mere uforsigtige, advarede han dem om deres fare. Men han blev ignoreret, og da athenerne mistede deres flåde i et overraskelsesangreb af den spartanske admiral Lysander, var Alcibiades ikke længere sikkert i hans thrakiske borg. Han søgte tilflugt i Phrygia i det nordvestlige mindre Asien hos den persiske guvernør, der blev fremkaldt af spartanerne til at få ham myrdet.
Den måske den mest begavede athen af hans generation, Alcibiades havde stor charme og strålende politiske og militære evner, men var absolut skrupelløs. Hans råd, hvad enten det drejer sig om Athen eller Sparta, oligarker eller demokrater, blev dikteret af egoistiske motiver, og athenerne kunne aldrig have tillid til ham nok til at drage fordel af hans talenter. Desuden fortsatte den radikale leder Cleon og hans efterfølgere en bitter fejde med ham, hvilket i den kritiske periode undergravede athenernes tillid. Alcibiades kunne ikke udøve sin mesters dyder, og hans eksempel på udisciplineret og rastløs ambition styrkede anklagen mod Sokrates i 399 for at ødelægge Athens ungdom.
