Adagio til strenge arbejde af Barber

Adagio for Strings, orkesterarrangement af den anden bevægelse af den amerikanske komponist Samuel Barbers String Quartet (1936). Det havde premiere den 5. november 1938. Det har længe været forbundet i USA med nationale perioder med sorg, efter at have været udført ved begravelser fra de amerikanske præsidenter (Franklin D. Roosevelt og John F. Kennedy) og i dagene efter september 11 angreb i 2001. Det var også en del af filmresultatet for Oliver Stone's Academy Award-vindende film Platoon (1986).

Den italienske dirigent Arturo Toscanini bragte Adagio for Strings først til bred opmærksomhed. Imponeret over nogle af Barbers værker, som han havde hørt under optræden i Europa, bad han Barber om musik, som hans NBC Symphony måtte udføre. Barber leverede scoringerne til to korte værker: hans Essay for Orchestra (til at være den første af tre sådanne ”essays”) og Adagio for Strings. Toscanini havde begge premier med NBC Symphony i en tv-koncert og indspillede Adagio kort efter.

Værket er stort set bygget på et stigende motiv med tre toner og strækker gentagelsen af ​​dette motiv over bredt rummelige sætninger med dynamik, der - ligesom formen af ​​selve den melodiske sætning - stiger og falder. Alle strengdele, inklusive basser (som ikke ville have vist sig i den originale strygekvartetversion), skiftes med den dybt melankolske melodi. Når musikken fortsætter, bliver sætninger længere og bevæger sig højere inden for rækkevidde, hvilket giver en følelse af øget intensitet. Et kort øjeblik af stilhed vises før de sidste omformeringer af temaet. I 1967 udarbejdede Barber en ny version af Adagio: sætte teksten til den antikke bøn Agnus Dei og havde til hensigt det til kor, med eller uden tastaturkompagnement. Den originale strygekvartet, Op. 11, hvorfra Adagio blev afledt, havde premiere i Rom den 14. december 1936. Dermed er dens melodier i modsatte ender af Barbers karriere.