Triceratops, (slægten Triceratops), stor quadrupedal plantespiserende ceratopsian dinosaur, der havde en frynseknogel bagpå skallen og tre fremtrædende horn. Fossiler af ”trehjørnet ansigt”, som dets latinske navn normalt oversættes, dateres til de sidste 3 millioner år i kridttiden (145,5 millioner til 65,5 millioner år siden), hvilket gør det til en af de sidste af de ikke-avian dinosaurier at have udviklet sig. Paleontologer estimerer, at kropslængden af Triceratops nærmet sig 9 meter (30 fod). Det antages, at de største voksne har vejet 5.450–7.260 kg (ca. 12.000–16.000 pund).
Triceratops er den mest hyppigt genvundne dinosaur i de øverste kridteforekomster i det vestlige Nordamerika, og dets rester er fundet i hele regionen. Selvom mange andre store ceratopsianere er blevet opdaget i massive knoglesenge, der repræsenterer adskillige individer, er Triceratops kun sjældent fundet i grupper på tre eller flere individer. Da det første eksemplar blev opdaget i 1887, blev det forvekslet med en gigantisk art af uddød bison. Først senere afslørede yderligere opdagelser, at det faktisk var en hornet dinosaur. Triceratops blev officielt navngivet og beskrevet af den amerikanske paleontolog OC Marsh i 1889. På nuværende tidspunkt er der to anerkendte arter: T. horridus og T. prorsus.
Kranium og andre skeletfunktioner
Triceratops havde en gigantisk kranium, og nogle individer havde kranier næsten 3 meter lang, hvilket ville placere dem blandt de største af alle landdyr. Ud over dets tre iøjnefaldende horn, der var placeret over hvert øje og på snuden, besidde det adskillige små pigge (epokcipitaler), der grænsede ud til margenen på den udvidede knoglestykke bagpå kraniet. Der var så mange som 19-26 epokcipitaler på dalen. Triceratops havde også mindre hornlignende fremspring på knoglerne (kindben). De øverste og nedre kæber var foret med stablede tændersøjler, som ser ud til at være specialiserede til klipning. Den forreste del af munden dannede et næb, som måske er blevet brugt til at beskære vegetation. Derudover var det meste af kraniet dækket af indrykk fra blodkar; lignende fordybninger findes under de keratinøse næb af levende fugle. Dette antyder, at hele dinosaurens hoved, bortset fra kinderne og området omkring næseborene, var dækket af keratin, mens det var i live. I mange levende fugle er keratin meget farverig, hvilket antyder, at kranierne på Triceratops også har været meget farverige.
Triceratops fremstilles ofte som at bruge sine store horn til at forsvare sig mod moderne kødædende dinosaurier, såsom Tyrannosaurus rex. Opdagelsen af tilsyneladende patologier (resultaterne af sygdom eller skade) på sammenhængende placeringer af dikkedarer understøtter muligheden for, at Triceratops kan have været involveret i intraspecifik kamp, som det ses i nogle eksisterende hornede dyr. En anden mulighed er, at hornene primært fungerede som displaystrukturer, måske til at signalere relativ modenhed til andre medlemmer af gruppen. Dette forslag understøttes af det faktum, at horn og frill af triceratops ændrede form dramatisk under dens udvikling, hvilket gjorde det muligt for unge at blive differentieret fra mere modne dyr.
Størstedelen af Triceratops-prøver er kendt fra kranier eller delvis kranier, og knogler fra resten af kroppen genvindes mindre ofte. Fra fossile rester af andre dele af kroppen har paleontologer været i stand til at bestemme, at bagbenene på Triceratops var større end forbenene, men begge sæt var meget stødige. Hvorvidt forbenene blev holdt fuldt oprejst, som i den moderne næsehorn, diskuteres, selvom der er noget, der tyder på, at de blev holdt i en halvspændende position (en mellemstilling mellem en næsehorns oprejste position og de fuldt udstrækkende lemmer fra de fleste firben). Dinosaurens korte tæer afsluttes sandsynligvis i små hove. Halen, som i mange andre store hornede dinosaurer, ser ud til at have været ret kort.
