Thomas Christian kristne grupper, Indien

Thomas Christians, også kaldet St. Thomas Christians eller Malabar kristne, oprindelige indiske kristne grupper, der traditionelt har boet i Kerala, en stat på Malabar-kysten, i det sydvestlige Indien. Thomas Christian, der hævder at have været evangeliseret af apostlen St. Thomas, repræsenterer kirkeligt, liturgisk og sprogligt en af ​​de ældste kristne traditioner i verden, især i kristendommen uden for Vesten. Selvom de ikke længere danner en enkelt institutionel kirke, udgør Thomas Christians i alt et livligt religiøst samfund. I det tidlige 21. århundrede var der omkring fire millioner Thomas kristne i Indien, hovedsageligt inden for Kerala, og en lille verdensomspændende diaspora.

Thomas-traditionen

Ved gammel tro og kanonisk lære sporer Thomas Christian deres oprindelse til St. Thomas ankomst til Malankara, på en lagune nær nutidens Kodungallur (Cranganore; nær det gamle Muziris) i 52 ce og til menigheder, han etablerede i syv landsbyer. At historien om denne begivenhed ikke kan verificeres, opnår ikke bevis for - fx eksisterende inskriptioner på stenkors og på kobberplader - at kristne har været på Malabarkysten siden det 2. eller 3. århundrede. Thomas-traditionen for Indien er pyntet med de episke fantasier handlinger af Thomas, der forbinder Thomas med Gondophernes (regeret ca. 19–55 ce), den indo-parthiske konge, der regerede i Punjab snarere end på Malabar-kysten; ved mundtlige traditioner indeholdt i værker som Thomma Parvam ("Song of Thomas") og andre sange som "Margam Kali Pattu" og "Rabban Pattu," alle komponeret på det oprindelige malaysiske sprog; og ved epigrafiske rester. Traditionen hævder, at Thomas blev martyreret i eller i nærheden af ​​Mylapore (inden for nutidens Chennai) i 72 år.

Tidlige kristne migranter

Blandt bølger af kristne flygtninge, der senere bosatte sig på Malabarkysten, var et samfund af 400 syrisk-talende jødisk-kristne familier fra Uruhu, nær Babylon. Dette samfund - traditionelt siges at være blevet ledet af Thomas Kināyi (også kaldet Thomas fra Kana), en handelsmandskriger; Uruhu Mar Yusuf, en biskop; og fire præster - bosatte sig på den sydlige bred af Periyar-floden. Denne ankomst af Malankara Nazarani, som de er omtalt i Malayalam (Nazarani er afledt af en syrisk betegnelse for Nazarener, hvilket indikerer en kristen), fejres i det 4. århundrede i deres epos, såsom Muraroruvant Kalpanayala og Nallororsilam og i sangen "Kottayam Valiyapally." De eksklusive “sydister” (Tekkumbhagar), adskilt fra de ældre “nordister” (Vatakkumbhagar), blandede kristen tro og hinduisk kultur med syrisk doktrin, ekklesiologi og ritual. Southisternes lokale sociale status var parallel med elite Brahman- og Nayar-kasterne i Kerala. Andre kristne flygtninge, der var på flugt fra islamisk undertrykkelse i arabiske og persiske lande, kom til Kerala begyndende i det 7. og 8. århundrede.

Indiens gamle kristne kiggede mod den assyriske kirke i øst (ofte dispergeret som "Nestorian" af vestlige eller romersk-katolske kristne, der forbandt det med den anathematiserede biskop Nestorius) og dens katolicer (eller patriark) for kirkelig autoritet og til læringscentre i Edessa og Nisibis til instruktion.