Sidste 1960'ere og begyndelsen af 70'erne: relevansbevægelsen
Efter introduktionen af fjernsyn til offentligheden i 1940'erne opstod en distinkt dikotomi mellem underholdningsprogrammering (som udgjorde hovedparten af de mest populære shows) og nyheder, dokumentarfilm og andre mindre almindelige shows. I løbet af 1950'erne blev for eksempel historier om den kolde krig og den nye borgerrettighedsbevægelse rapporteret om nyhederne og i den lejlighedsvise dokumentarfilm, men de blev for det meste ignoreret på populære prime-time-programmer. Denne dikotomi blev endnu mere synlig i 1960'erne.
I tider med nationale kriser galvaniserede tv landet ved at undlade regelmæssig programmering for at give væsentlig dækning af betydningsfulde begivenheder. Mindeværdige eksempler på dette blev set under den cubanske missilkrise, de 14 dage i 1962, hvor De Forenede Stater og Sovjetunionen kvadrerede over placeringen af russiske missiler i Cuba, og de fire dages beretning om mordet og begravelsen af John F Kennedy. Det samme var tilfældet med nyhedsdækning af det amerikanske rumfartsprogram, især Månelandingen i juli 1969. Film af slagmarkens aktivitet i Vietnam såvel som fotografier, interviews og ulykkesrapporter blev sendt dagligt fra konfliktcentre til amerikansk levende værelser. Da både international og indenlandsk omvæltning eskalerede i 1960'erne, blev netværksnyhedsafdelinger, der oprindeligt blev udtalt som at udføre en offentlig service, profitcentre. CBS og NBC udvidede deres daglige aftennyhedsudsendelser fra 15 til 30 minutter i efteråret 1963, og ABC fulgte i 1967.
Selvom nyhedsdækningen bragte stadig mere foruroligende rapporter, efterhånden som tiåret gik frem, præsenterede programmering i første tid et helt andet billede. Den eskapistiske fiktive billetpris i prime time henviste meget lidt til, hvad der blev rapporteret om nyhederne. Det begyndte at ændre sig i slutningen af 1960'erne og begyndelsen af 70'erne, men overgangen var en akavet; nogle shows begyndte at afspejle det nye kulturlandskab, men de fleste fortsatte med at ignorere det. Den pige (ABC, 1966–71), et gammeldags show om en enlig kvinde, der bor og arbejder i storbyen - ved hjælp af sin kæreste og hendes “far” - parret på samme tidsplan som The Mary Tyler Moore Show (CBS, 1970–77), en nymodet komedie om en enlig kvinde, der fremstiller den på egen hånd. I samme uge kunne man se The Lawrence Welk Show (ABC, 1955–71), et 15-årigt musikalsk sortprogram, der indeholdt et legendarisk polka-band, og Rowan og Martins Laugh-In (NBC, 1968–73), et irreverent nyt komedie-sortiment, der er tilsluttet 1960-tallets modkultur. Sæsonen 1970-71 var den sidste sæson for en række serier, der havde defineret det gamle tv-landskab, herunder The Ed Sullivan Show, The Lawrence Welk Show, The Red Skelton Show, The Andy Williams Show og Lassie, som alle havde været på luften siden 1950'erne eller tidligere. Sådanne traditionelle sitcoms som That Girl og Hogan's Heroes forlod også luften i slutningen af denne sæson, ligesom et antal langvarige sortprogrammer gjorde.
