Tektite, en hvilken som helst af en klasse af små, naturlige glasagtige genstande, der kun findes i bestemte områder af jordoverfladen. Udtrykket stammer fra det græske ord tēktos, der betyder "smeltet" eller "smeltet." Tektitter har været genstand for intens videnskabelig undersøgelse gennem store dele af det 20. århundrede på grund af deres ukendte og muligvis udenjordiske oprindelse, men de anerkendes nu for at have dannet sig ved smeltning og hurtig afkøling af terrestriske klipper, der er fordampet af højenergien påvirkninger af store meteoritter, kometer eller asteroider på jordoverfladen. De ekstremt høje temperaturer og det enorme tryk, der blev genereret af sådanne påvirkninger, smeltede klipperne på stedet og producerede skyer af smeltede silicatdråber, der hurtigt afkøledes til en glasagtig form, før de faldt tilbage til Jorden.
Tektitter strækker sig i størrelse fra nogle få titusler mikrometer til ca. 10 cm (4 tommer) i diameter. De større end et par millimeter er alle rige på silica; de er lidt som jordiske obsidianer, men adskiller sig fra dem og andre landlige vulkanske briller efter deres lavere vandindhold. Kemisk adskilles tektiter yderligere fra sure, stødende (granitiske) sten ved deres lavere indhold af soda og kaliumhydrat og deres højere indhold af kalk, magnesia og jern. Under mikroskopet ses det, at tektiter mangler de små krystaller (mikrolitter), der er karakteristiske for landlige vulkanske briller.
Tektitter har forskellig farve, form og overfladeskulptur. I farve spænder de fra grøn eller mørkebrun til sort. Nogle er skinnende, og andre har en delikat glans fra små skiftende kamme og furer, der hvirver over hele overfladen. De yngre, mindre korroderede tektiter inkluderer dem med sfæriske, elliptiske, linseformede, teardrop, dumbbell, disk og knappeformer.
Mikrotektitter af millimeter og mindre størrelse, der først blev opdaget i 1968, udviser større variation i sammensætning end de store tektiter; deres siliciumindhold kan f.eks. være så lavt som 50 procent svarende til det for jordbaserede basalter. Mikrotektitter er hidtil kun fundet i dybhavsedimenter, sandsynligvis på grund af vanskeligheden med at skelne dem i de mere rigelige og grovere landsedimenter. De adskilles fra vulkansk aske ved deres afrundede former og sammensætning, som er identisk med den store tektiters.
Form og markeringer
Der kan skelnes mellem fire hovedtyper af tektit: (1) mikrotektitter, (2) Muong-Nong type tektiter, (3) pletformede tektiter og (4) australitter.
Mikrotektitter har diametre på mindre end 2 mm (0,08 inch). Deres form er oftest næsten sfærisk, skønt nogle få er skabede sfæroider, og nogle er formet som stænger, teardrops og håndvægte. Disse former er typisk optaget ved roterende væskedråber. Nogle mikrotektitter ser også ud til at være korroderede med dybe riller eller grove.
Tektitter af typen Muong-Nong, opkaldt efter stedet i Vietnam, hvor de først blev fundet, er objekter i centimeter til decimeterstørrelse og inkluderer de største kendte tektitter. De er chunky i form, ofte tabletformede og viser ofte lagdeling, idet hvert lag er 1 mm eller derover i tykkelse.
Stektformede tektitter har former som mikrotektitterne, men er omkring en million gange så massive. Kugler (størstedelen), skiveformede kugler og et par håndvægte, teardrops, skiver og cylindre findes. Stektformede tektitter er altid markeret med korrosion. De to mest almindelige former for korrosion er (1) et system med halvkugleformede grober i alle størrelser og (2) et system med lige riller med ensartet bredde på en given prøve. Nogle tektitter viser også lange furer, der bugter over overfladen som ormespor. Mange eksemplarer viser et sæt fine linjer, der er overfladeeksponeringerne for et system med forvrængte lag (schlieren), der strækker sig gennem tektiten og svarer til variationer i silicaindholdet. De klassificeres i lagdelingen af Muong-Nong-tektiterne.
Australitter og beslægtede former udgør ca. 10 procent af de tektitter, der findes i Australien. De viser en karakteristisk linseagtig form med en fastgjort flange rundt om kanten (se figur 3), hvor det hele har formen af en isblade. Flangede australitter er klart dannet ved opvarmning og smeltning af kroppe, der ligner den plaskformede tektit. Overgangsformer mellem tektitter med stænkform og australitter er blevet genvundet.
