Talcott Parsons, (født 13. december 1902, Colorado Springs, Colorado, USA - døde 8. maj 1979, München, Vesttyskland), amerikansk sociolog og lærd, hvis teori om social handling påvirkede de intellektuelle baser i flere discipliner i moderne sociologi. Hans arbejde drejer sig om et generelt teoretisk system til analyse af samfundet snarere end med snævrere empiriske studier. Han krediteres for at have introduceret Max Webers og Vilfredo Paretos arbejde til amerikansk sociologi.
Efter at have modtaget sin BA fra Amherst College i 1924 studerede Parsons ved London School of Economics og ved University of Heidelberg, hvor han modtog sin ph.d. i 1927. Han sluttede sig til fakultetet på Harvard University som instruktør i økonomi og begyndte at undervise i sociologi i 1931. I 1944 blev han fuld professor, og i 1946 blev han udnævnt til formand for den nye afdeling for sociale relationer, en stilling som Parsons blev indtil 1956. Han forblev i Harvard indtil hans pension i 1973. Parsons tjente også som præsident for American Sociological Society i 1949.
Parsons forenede klinisk psykologi og socialantropologi med sociologi, en fusion, der stadig fungerer inden for samfundsvidenskab. Hans arbejde antages generelt at udgøre en hel skole af social tanke. I sin første store bog, The Structure of Social Action (1937), trak Parsons på elementer fra værkerne fra flere europæiske forskere (Weber, Pareto, Alfred Marshall og Émile Durkheim) for at udvikle en fælles systematisk teori om social handling baseret på en frivilligt princip - dvs. valgene mellem alternative værdier og handlinger skal mindst være delvist frie. Parsons definerede lokationen af sociologisk teori som ikke bosat i det indre personlighedsområde, som postuleret af Sigmund Freud og Weber, men i det ydre felt af de institutionelle strukturer, der er udviklet af samfundet. I Det sociale system (1951) vendte han sin analyse til store systemer og problemerne med social orden, integration og ligevægt. Han gik ind for en strukturel-funktionel analyse, en undersøgelse af måderne, hvorpå de indbyrdes forbundne og interagerende enheder, der danner strukturer i et socialt system, bidrager til udviklingen og vedligeholdelsen af dette system.
Andre værker af Parsons inkluderer Essays in Sociolog Theory (1949; rev. Red. 1954), Economy and Society (1956; med Neil J. Smelser), Structure and Process in Modern Sociations (1960), Sociations: Evolutionary and Comparative Perspectives (1966), Sociological Theory and Modern Society (1967), Politik og social struktur (1969) og Det amerikanske universitet (1973; med Gerald M. Platt og Neil J. Smelser).
