Egern, (familie Sciuridae), generelt en hvilken som helst af de 50 slægter og 268 gnaverarter, hvis fælles navn er afledt af det græske skiouros, hvilket betyder "skyggehale", som beskriver et af de mest iøjnefaldende og genkendelige træk ved disse små pattedyr. Disse karakteristiske dyr optager en række økologiske nicher over hele verden praktisk talt overalt hvor der er vegetation. Ekornfamilien inkluderer jordekorn, chipmunks, marmotter, præriehunde og flyvende egern, men for de fleste mennesker henviser egern til de 122 arter af træekorner, der hører til 22 slægter af underfamilien Sciurinae. Det nordamerikanske grå egern (Sciurus carolinensis) har tilpasset sig byområder og forstæder, hvor det betragtes som æstetisk eller som en mindre irritation. I Nordeuropa er det røde egern (S. vulgaris) værdsat for sin bløde, tykke pels. Landsbyboere i tropiske skove holder egern som kæledyr. De fleste arter jagtes efter mad.
Generelle egenskaber
Træekorner har slanke, slanke kroppe, lange muskulære lemmer og skindede fødder. Forfodene har fire lange cifre plus en kort, stump tommelfinger, og de fem-toede bagben er smalle eller moderat brede. De skaldede fodsåler har form af fremtrædende, kødfulde puder. Da ankelleddene er fleksible og kan drejes, kan egern hurtigt trænge ned i træene med bagerste fødder skruet fladt mod bagagerummet. Deres store, lyse øjne formidler en opmærksom opførsel, og det brede, korte hoved trækker sig til en stump snude prydet med lange snørre. De afrundede ører, små i forhold til kropsstørrelse, er tæt dækket med korte, fine hår, der danner en lang tuft på ørespidserne i nogle arter. Halen er omtrent så lang som hoved og krop eller mærkbar længere. Pelsede fra base til spids vises halen busket og cylindrisk, når hårene vokser jævnt omkring halen; halen synes fladere, hvis pelsen kun stammer fra modsatte sider. Klør er store, stærke, buede og meget skarpe, hvilket gør det muligt for træekorn at navigere lodrette overflader og slanke grene.
Variationen i kropsstørrelse er betydelig. Størst er de fire arter af orientalske kæmpehvirvler (slægten Ratufa), der er hjemmehørende i de tropiske skove i Sydøstasien. Med en vægt på 1,5 til 3 kg (3 til næsten 7 pund) har den en kropslængde på 25 til 46 cm (ca. 10 til 18 tommer) og en hale cirka lige så lang. To arter af pygmyekorner er de mindste: Det neotropiske pygmyekorn (Sciurillus pusillus) i Amazonasbassinet vejer 33 til 45 gram (1 til 1,5 ounces) med en krop 9 til 12 cm lang og en lige lang hale; men den afrikanske pygmy egern (Myosciurus pumilio) i de vestafrikanske tropiske skove er endnu mindre, 13 til 20 gram, med en kropslængde på 6 til 8 cm og en noget kortere hale.
Egernens bløde, tætte pels er moderat lang i de fleste arter, men kan være meget lange og næsten lurvede i nogle. Farve er usædvanligt variabel. Nogle arter er almindelige, dækket af en eller to faste nuancer af brun eller grå. Et par arter er stribet langs siderne og ryggen; undertiden er hovedet også stribet. Tropiske arter udviser kombinationer af hvid, grå, gul, orange, rød, rødbrun, brun og sort, hvilket giver en række komplekse pelsmønstre.
