Sir William Osler, Baronet, (født 12. juli 1849, Bond Head, Canada West [nu Ontario], Can. — døde 29. december 1919, Oxford, Eng.), Canadisk læge og professor i medicin, der praktiserede og underviste i Canada, USA og Storbritannien, og hvis bog The Principles and Practice of Medicine (1892) var en førende lærebog. Osler spillede en nøglerolle i at omdanne organisationen og læseplanen for medicinsk uddannelse og understregede vigtigheden af klinisk erfaring. Han blev oprettet en baronet i 1911.
William Osler var den yngste af de ni børn af pastor Featherstone Osler, der var rejst til Canada som en anglikansk missionær, og hans kone, Ellen. William var ligesom sin far beregnet til kirken. Men mens han var i skole, blev han fascineret af naturhistorien. Han begyndte at studere ved Trinity College, Toronto, men besluttede, at kirken ikke var til ham og gik ind i Toronto Medical School i 1868. Han overførte derefter til McGill University i Montreal, Que., Hvor han tog sin medicinske grad i 1872. Under de følgende to år besøgte han medicinske centre i Europa og tilbragte den længste periode på University College, London, i fysiologilaboratoriet til John Burdon-Sanderson, der gjorde eksperimentel fysiologi fremtrædende inden for medicinsk uddannelse.
I 1873 demonstrerede Osler, at hidtil uidentificerede kroppe i blodet faktisk var den tredje slags blodkropuskler, som senere blev navngivet blodpladerne. Disse kropuskler var blevet observeret før, men ingen før Osler havde undersøgt dem så grundigt. Således begyndte det, som han kaldte sine perioder med ”hjernestøvning” - rejse og undersøgelser, der gjorde ham næsten lige så stor del af Europa som i Amerika.
Osler vendte tilbage til Canada og begyndte generel praksis i Dundas, men blev hurtigt udnævnt til lektor i institutterne for medicin ved McGill University. Han blev professor der i 1875. Et år senere blev han patolog til Montreal General Hospital og i 1878 læge til det hospital. På McGill underviste han i fysiologi, patologi og medicin. Hans forskning blev hovedsageligt udført i postmortem-rummet. I 1884 blev han inviteret til at besætte formanden for klinisk medicin ved University of Pennsylvania i Philadelphia. Han besluttede at gøre det ved at kaste en mønt. Mens han var i Philadelphia, blev han et grundlæggende medlem af Association of American Physicians.
I 1888 blev Osler den første professor i medicin i den nye Johns Hopkins University Medical School i Baltimore. Der sluttede han sig med William H. Welch, chef for patologi, Howard A. Kelly, chef for gynækologi og obstetrik, og William S. Halsted, operation for chef. Sammen omdannede de fire organisationen og læseplanen for klinisk undervisning og gjorde Johns Hopkins til den mest berømte medicinske skole i verden. Studerende studerede deres patienter i afdelingerne og præsenterede resultaterne for ”chefen”. De blev også opfordret til at tage deres problemer med til laboratoriet. Endelig samlede eksperterne deres viden til gavn for patienten og den studerende i offentlige undervisningssessioner. Således blev mønsteret for klinisk undervisning født, der spredte sig over hele USA. Osler var ikke kun professor i medicin, men læge som chef på hospitalet, et kontor først udtænkt af præsidenten for universitetet på grundlag af hans erfaring med at drive et stort stormagasin og senere til at sprede sig til de fleste af de medicinske centre i De Forenede Stater stater. I de første fire år var der ingen studerende ved Johns Hopkins, og Osler brugte tiden til at skrive The Principles and Practice of Medicine, først udgivet i 1892. Samme år giftede han sig med Grace Gross, enke efter en kirurgisk kollega i Philadelphia og oldebarn af Paul Revere.
Oslers lærebog var klar, omfattende, interessant og lærd. Det blev hurtigt den mest populære medicinske lærebog i sin tid og er fortsat med at blive udgivet siden under en række redaktører, selvom de aldrig genvundet den kvalitet, som Osler gav det. Lærebogen havde en uventet efterfølger. I 1897 blev det læst af FT Gates, som var blevet forlovet af John D. Rockefeller til at rådgive ham i hans filantropiske bestræbelser. Som et resultat af hans læsning inspirerede Gates Rockefeller til at rette sit fundament mod medicinsk forskning og at etablere Rockefeller Institute of Medical Research i New York.
I 1904, mens han var på besøg i England, blev Osler opfordret til at eftertræde Sir John Burdon-Sanderson i Regius medicinalformand ved University of Oxford. Oslers praksis og undervisning havde i mange år stillet enorme krav til hans tid og energi. Hans magtfulde kone telegraferede ham fra Amerika: ”Udskyd ikke. Accepter straks. ” Osler gjorde det. Regius-stolen i Oxford er en kroneaftale, som kun borgere i kronen er berettigede til, men Osler havde bevaret sin canadiske nationalitet. Han tog sin stol op i efteråret 1905. I Oxford underviste han kun en gang om ugen, udøvede en lille mængde praksis og brugte det meste af sin tid på sine bøger. Hans bibliotek blev et af de bedste i sin art, og efter hans død gik det intakt til McGill, hvor det er specielt indrettet. Hans stipendium blev anerkendt af hans valg som præsident for den klassiske forening. Han var også aktiv inden for medicinske anliggender og inspirerede til dannelsen af Association of Physicians of Great Britain and Ireland og oprettelsen af Quarterly Journal of Medicine. Han blev valgt til stipendiat ved Royal College of Physicians i London i 1884 og en stipendiat i Royal Society of London i 1898. Han og hans kone var utroligt gæstfri, især til at besøge amerikanere, blandt hvilke deres hus blev kendt som ”Åben Arme."
Osler holdt mange foredrag om medicin, hvoraf nogle blev indsamlet og offentliggjort. Aequanimitas, som han betragtede som den mest ønskelige kvalitet for læger, var titlen på den mest berømte af disse. Osler havde en puckisk vidd og skrev nogle beundringsværdige medicinske vrøvl under pseudonymet af Egerton Yorrick Davis, som han præsenterede som pensioneret kirurgkaptajn for den amerikanske hær.
I medicinsk terminologi udødes Osler i Oslers knudepunkter (røde, ømme hævelser i hånden, der er karakteristiske for visse hjerteinfektioner), en blodsygdom kendt som Osler-Vaquez sygdom og Osler-Rendu-Weber sygdom (en arvelig lidelse præget af tilbagevendende næse blødninger med vaskulær involvering af huden og slimhinderne).
Oslerne havde en søn, Revere, opkaldt efter sin oldefar, Paul Revere. Hans død i aktion under første verdenskrig tog ånden ud af sin far, der døde af lungebetændelse i 1919.
