Sesam, (Sesamum indicum), også kaldet benne, rejser en årlig plante af familien Pedaliaceae, der er vokset siden antikken for dets frø, der bruges som mad og smag, og hvorfra en værdsat olie udvindes. Sesamplanten findes vidt dyrket i de fleste af de tropiske, subtropiske og sydlige tempererede områder i verden. Aromaen og smagen af sesamfrø er mild og næringsagtig. Frøets hovedbestanddel er dets faste olie, som normalt udgør omkring 44 til 60 procent. Kendt for sin stabilitet modstår olien oxidativ harskning. Frøene er også høje i protein og er rige på thiamin og vitamin B 6.
Historie og anvendelser
Sesamplanten stammer sandsynligvis i Asien eller Østafrika, og det er kendt, at gamle egyptere har brugt det jordede frø som kornmel. Frøene blev brugt af kineserne for mindst 5.000 år siden, og i århundreder har de brændt olien for at gøre sod til de fineste kinesiske blækblokke. Romerne malede sesamfrø med spisskummen for at lave en pastaformet brød. En gang blev det antaget at have mystiske kræfter, og sesam bevarer stadig en magisk kvalitet, som vist i udtrykket "åben sesam" fra Arabian Nights-fortællingen om "Ali Baba og de fyrre tyve."
Sesamolie bruges som salatolie eller madolie, til forkortelse og margarine og til fremstilling af sæber, farmaceutiske stoffer og smøremidler. Sesamolie bruges som ingrediens i kosmetik. Pressekagen, der er tilbage efter at olien er udtrykt, er yderst nærende.
Hele frøet bruges i vid udstrækning i køkkenerne i Mellemøsten og Asien. Halvah er en konfekt lavet af knust og sødet sesamfrø. I Europa og Nordamerika bruges frøene til at smage og pynte forskellige fødevarer, især brød og andre bagværk.
